Cabras ayudando a prevenir incendios forestales
Cuando los incendios forestales rodearon su granja familiar en el noreste de España hace cuatro años, todo lo que Pau Figueras Mundo podía hacer era observar, impotente, mientras las llamas se acercaban.
Aunque la granja de cabras y ovejas en Gerona permaneció intacta, los incendios duraron dos días, destruyendo 550 hectáreas de tierra y obligando a más de 100 personas a evacuar.
“Trabajamos aquí, nuestra vida está cerca del bosque, hemos experimentado grandes incendios forestales, así que estamos muy preocupados”, dijo, sosteniendo un palo de madera mientras cientos de animales pastoreaban en el bosque.
“Si hay un incendio forestal, estará justo detrás de nuestra granja y esa es toda nuestra vida”, dijo Mundo, cuyos padres viven con él en esta zona rural seca rodeada de bosque.
Es un escenario que se ha vuelto muy familiar en los últimos meses. Durante el verano, Europa fue se vio afectada por incendios forestales, alimentados por temperaturas más altas, vientos fuertes y bosques y matorrales mal manejados que a menudo pueden arder a lo largo de caminos y cerca de pueblos y ciudades, según expertos en incendios.
El clima excepcionalmente seco y caluroso en junio causó el peor desastre de incendios en Portugal, dando como resultando un total de 64 víctimas y 160 heridos. En julio, los bomberos italianos lucharon contra más de 1,000 incendios forestales.
Práctica agrícola
Los agricultores como Mundo y Judite Nadal, que también vive en la zona rural de Girona, están intensificando una vieja práctica agrícola: utilizar a sus animales para pastorear densos bosques y así reducir la gravedad de los incendios.
“Los animales contribuyen mucho en salvar vidas y en la salud de los bosques al limpiarlos”, dijo Nadal, quien hace cuatro años comenzó a criar ovejas y cabras específicamente para combatir los incendios forestales.
Bajo la dirección de la Fundación Pau Costa de España, un grupo independiente de prevención de incendios forestales, tanto Nadal como Mundo envían a sus animales a eliminar la maleza en áreas con un alto riesgo de incendio.
Una vez que un incendio forestal se desencadena en un bosque sin cuidado, es casi imposible detenerlo, dijo Oriol Vilalta, un ex bombero del Servicio de Bomberos de Cataluña.
“Los bomberos nos dicen que no tienen suficiente energía para combatir estos incendios de alta intensidad”, dijo.
Mientras que los bomberos pueden reducir la cantidad de vegetación a través de incendios planificados, Vilalta dijo que las cabras eran una solución más barata y más sostenible, ya que los agricultores también pueden vender la leche y carne resultante.
Servicio de Bomberos de Cataluña extinguen un pequeño incendio forestal junto a una zona residencial en el pueblo de Artés, en la región noreste de Girona, España, el 09 de agosto de 2017. Foto: Lin Taylor / Thomson Reuters Foundation
Generaciones de negación
“No creo que las personas sean conscientes del riesgo de incendios”, dijo Nadal, mientras su pequeño rebaño de cabras se alimentaba de arbustos en el borde de un bosque. “No son conscientes del problema hasta que tienen el fuego dentro de su casa”, dijo. “No hacen nada para evitarlo”.
Con las generaciones más jóvenes de europeos trasladándose de las zonas rurales a las ciudades más grandes para trabajar, más campos y bosques están descuidados y cubiertos de maleza, dijo el experto en incendios António José Bento-Gonçalves. Particularmente en España y Portugal, otro combustible adicional ha sido la importación de árboles de eucaliptos de rápido crecimiento; las hojas aceitosas pueden alentar rápidamente la dispersión del fuego.
“Estamos acumulando vegetación inflamable, no hay gente en el campo y nadie tiene animales para comer la vegetación”, dijo Bento-Gonçalves, que trabaja en la Universidad de Minho de Portugal.
Campesinos catalanes Pau Figueras Mundo, de 36 años, y su padre Xavier Figueras Costa, de 62 años, vigilan sus ovejas y cabras en un campo, en Jafre, en la región noreste de Girona, España, el 09 de agosto de 2017. Foto: Lin Taylor / Thomson Reuters Foundation
Situación agravante
A medida que las temperaturas aumentan como resultado del cambio climático, el número de muertos en Europa debido a desastres meteorológicos, incluyendo las olas de calor, los incendios forestales y la sequía, podría aumentar 50 veces a finales de este siglo, según un estudio publicado en The Lancet Planetary Health.
“Con el cambio climático causado por el ser humano, sólo va a empeorar”, dijo el experto en incendios David Karoly de la Universidad de Melbourne en Australia.
Karoly dijo que el cambio climático está aumentando la probabilidad de que se den las condiciones meteorológicas que conducen a los incendios forestales: menos lluvias y temperaturas más calientes.
“No sólo tenemos incendios más intensos y más frecuentes, sino que la temporada de incendios comienza a principios del año y dura más tiempo, y todo eso se debe al cambio climático”, dijo a la Thomson Reuters Foundation.
“Estamos viendo lo mismo con las inundaciones y las olas de calor; lo que solía ser un acontecimiento de uno en mil años, ahora es mucho más frecuente”, dijo Richard Thornton, director del Bushfire and Natural Hazard Cooperative Research Center en Australia.
Aunque los incendios forestales son comunes en las regiones mediterráneas áridas, en las próximas décadas se espera que ocurran más a menudo, al igual que en los países más fríos del norte de Europa, como Gran Bretaña, Suecia, Alemania y Suiza, debido al aumento de las temperaturas.
“Los incendios se moverán más al norte en áreas que no son tradicionalmente propensas a incendios”, dijo. “Así que muchos países ahora tienen que pensar en cómo hacer las cosas de manera diferente”.
Aunque es difícil evitar que se produzcan incendios forestales, el agricultor español Mundo dijo que al menos ya no se siente completamente a merced de los elementos con sus cabras ayudando.
“Me gusta este trabajo, ayudando a prevenir los incendios forestales, porque me afecta directamente”, dijo. “Es parte de la solución”.
Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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