Aprendiendo del carbono negro con ayuda de los pájaros
Shane DuBay y Carl Fuldner, investigadores de la Universidad de Chicago (Estados Unidos), examinaron 1,347 aves muertas en museos de Chicago, Detroit y Pittsburgh (EE. UU.); comparando aves de los años 1900 y 1910 con aves de décadas posteriores.
Hallazgo
Según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, las plumas de las aves en 1900 eran más oscuras que las de solo 20 o 30 años después, lo que sugiere que había más hollín en la atmósfera de lo que los científicos creían.
Los científicos creen que el hollín, también llamado carbono negro, tiene un papel importante en el cambio climático. Ellos saben que atrapa el calor, pero los científicos no han podido estudiarlo bien porque no permanece en la atmósfera por mucho tiempo.
“Anteriormente, el problema es que no había forma de caracterizar las partículas de esta era industrial”, dijo Fuldner. “No puedes ver las partículas de hollín que salen de la planta manufacturera de 1910 en Joliet, Illinois (EE. UU.)”.
El carbono negro en el aire proviene de la combustión ineficiente de combustibles fósiles, especialmente del carbón. Algunos estudios recientes lo llaman la segunda “molécula” de efecto invernadero más potente, porque a diferencia del dióxido de carbono, es un sólido, no un gas.
Investigadores Shane DuBay y Carl Fuldner. Foto: UChicago Arts
Proyecciones
El recubrimiento de carbono negro en las aves da a los científicos un mejor registro, ya que la contaminación pasada pudo haber sido subestimada, dijeron Fuldner y DuBay. Las emisiones de carbono negro cayeron alrededor de 1930 cuando los hogares rechazaron el carbón para la calefacción. El carbón se usaba cada vez más para la fabricación y la energía eléctrica, pero eso produce menos hollín que quemarlo en los hogares para calentar el ambiente, dijeron.
El estudio resulta fascinante para los expertos que están tratando de predecir el calentamiento futuro por el carbono negro. Algunos científicos dicen que reducir las emisiones de carbono negro puede ser la forma más fácil de combatir el cambio climático, en lugar de solo reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Otros científicos dicen que los impactos del estudio sobre las proyecciones para el calentamiento futuro, probablemente sean modestos, en parte debido a que el carbono negro permanece en la atmósfera por tan poco tiempo.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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