El mar sube y así las costas de Groenlandia
Alrededor del mundo, desde la remota cuesta norte de Alaska hasta las naciones insulares del Pacífico Sur, las comunidades están observando cómo sus costas se deslizan hacia el mar creciente. Pero en un descubrimiento inesperado, los científicos han encontrado un lugar donde los efectos del cambio climático están teniendo el impacto contrario.
Parece que los deltas fluviales en la costa de Groenlandia están creciendo cada vez más en un momento en que muchos otros deltas en distintas partes del mundo se están erosionando. El hallazgo es aún más sorprendente teniendo en cuenta que Groenlandia es el hogar de la segunda capa de hielo más grande del mundo, cuyo deshielo de los glaciares que conforman la capa, está entre los mayores contribuyentes potenciales del planeta al futuro aumento del nivel del mar. Y es cabalmente el deshielo de los glaciares lo que está causando la expansión de las regiones de los deltas, dicen los científicos.
En sus hallazgos, publicados en la revista Nature, los investigadores señalan que a medida que los glaciares se descongelan, envían agua dulce y sedimentos sueltos que fluyen hacia el océano. El sedimento se deposita a lo largo de la costa donde los ríos se encuentran con el mar, haciendo que el delta se expanda hacia afuera.
“Nos sorprendió ver que en Groenlandia teníamos exactamente la tendencia opuesta de lo que ocurre en el resto del Ártico”, dijo Mette Bendixen, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y autora principal del estudio.
Los investigadores esperaban que el océano desempeñara un papel más importante en la erosión de la costa, como lo ha hecho en otras partes, sobre todo porque el cambio climático está causando que más hielo del Ártico se descongele, dejando la superficie del agua expuesta. En cambio, encontraron que los deltas de Groenlandia están en gran medida protegidos de las olas del océano por la presencia de fiordos grandes y empinados.
Los investigadores examinaron imágenes aéreas de las décadas de 1940 y 1980 (incluyendo fotografías tomadas en vuelos por el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial) e imágenes de satélite de Google Earth de los años 2000 para ver cómo los deltas de Groenlandia habían cambiado con el tiempo. Encontraron que los deltas permanecieron en su mayoría estáticos entre los años 40 y 80, pero se expandieron desde los años 80 en adelante.
Los deltas de Groenlandia se expanden a medida que aumenta la pérdida de hielo por un clima cada vez más cálido. Foto: Mette Bendixen / Twitter
Cambios constantes
Estos hallazgos sugieren que los glaciares de Groenlandia han experimentado una creciente pérdida de hielo durante al menos tres décadas, un resultado que puede reforzar las preocupaciones de los científicos sobre la estabilidad de la capa de hielo que se descongela. La investigación sugiere que las áreas con una escorrentía más intensa están viendo la mayor expansión a lo largo de la costa.
Según Bendixen, se ha documentado que las costas de Alaska, Canadá y Rusia están “generalmente erosionándose”, y existe una gran preocupación acerca de lo que sucederá con las comunidades humanas en esos lugares. Varias aldeas de Alaska ya comenzaron a prepararse para la necesidad de reubicarse.
La autora advierte que los deltas en expansión de Groenlandia tampoco son necesariamente buenos para las comunidades humanas cercanas. Dependen en gran medida de la pesca y el turismo, observó, pero a medida que los deltas avanzan hacia el exterior, los puertos de los que dependen estas industrias se vuelven arenosos y difíciles de navegar. Y si la pérdida de hielo continúa acelerándose en un Ártico cada vez más cálido, este efecto solo puede pronunciarse más en el futuro.
Esto es un recordatorio de que la capa de hielo de Groenlandia también está cambiando en formas que pueden tener consecuencias dramáticas para el resto del mundo.
Este texto fue escrito por Climatewire de E&E NEWS y apareció originalmente en Scientific American, puedes encontrar el original aquí.
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