Cómo la batalla de India con el cambio climático podría determinar el destino del mundo
“Es un amuleto de la suerte”, dijo Rajesh, señalando una batería recargable con energía solar en su ventana, la cual ha untado con cúrcuma como una bendición. “Ha cambiado nuestra vida”.
Él vive en Rajghat, una aldea en la frontera de los estados de Rajasthan y Madhya Pradesh en la India, y hasta hace muy poco era uno de los 240 millones de indios que viven sin electricidad.
Por ahora, la tecnología está demostrando ser más útil para Rajesh como una forma de cargar su teléfono móvil, ahorrándole un largo viaje a la ciudad más cercana, pero también espera beneficios futuros: “usaré esto para que mis hijos estudien”.
Construir con precaución
Según una promesa ambiciosa del primer ministro de la India, Narendra Modi, todos los indios tendrán electricidad y los beneficios de educación, salud y negocios que siguen, para finales de 2018. Pero cómo Modi logre eso y el desarrollo de lo que pronto se convertirá la nación más poblada a nivel global, le interesa al mundo entero.
De todas las naciones más contaminantes: EE. UU., China, Rusia, Japón y el bloque de la Unión Europea (UE), solo las emisiones de carbono de la India están aumentando (aumentaron casi un 5% en 2016). Nadie cuestiona el derecho de India a desarrollarse, o el hecho de que sus emisiones actuales por persona son pequeñas. Pero al construir la nueva India para sus 1.3 billones de personas, ya sea que dependa de carbón y petróleo o energía verde, será un factor importante en si el calentamiento global puede ser dominado.
Carretera en Jalandhar, India. La rápida transición rural-urbana de la India significa que se esperan 200 millones más de residentes urbanos para 2030. Foto: Shammi Mehra / AFP / Getty Images
“Dos tercios de India aún no se han construido. Entonces, por favor, comprendan, el 16% de la humanidad buscará el ‘sueño americano’. Si podemos dárselos con un presupuesto climático moderado, salvaremos el planeta. Si no lo hacemos, destruiremos la India o destruiremos el planeta”, dijo Samir Saran, de la Observer Research Foundation en Delhi.
Esta visión es compartida internacionalmente. Christiana Figueres, ex jefa del clima de la ONU que entregó el histórico Acuerdo de París, dice que India es “muy, muy importante” para todos.
“Cualquiera que diga que puede predecir las emisiones de la India en 2030 no tiene mucha humildad”, dijo Navroz Dubash, investigador principal del Centro de Investigación de Políticas en Delhi.
Pero lo que está claro es la escala del desafío. “India tiene una gran cantidad de infraestructura energética que aún no se ha implementado”, dijo Ajay Mathur, director del Instituto de Energía y Recursos, un influyente grupo de expertos con sede en Delhi. “No importa qué números veas, por lo menos duplicaremos nuestro consumo de energía en la década hasta 2030”.
Transición
India se está embarcando en una de las transiciones rurales-urbanas más rápidas en la historia de la humanidad, con 200 millones más de residentes urbanos esperados para 2030. La vasta población de India significa que incluso pequeños incrementos en las emisiones por persona suman una gran cantidad de dióxido de carbono y es probable que India se convierta en el mayor contaminante del mundo.
Personas utilizan motocicletas a raíz de un extraño experimento de la India en 2016 para reducir la contaminación del aire en Delhi. Foto: Hindustan Times / Hindustan Times via Getty Images
Sin embargo, hay señales de esperanza, impulsadas por las sorprendentes caídas en el precio de la energía renovable en los últimos años. Los costos están cayendo más rápido de lo predicho, con nuevos precios récord establecidos este año para la energía solar y la eólica.
Mathur, quien fue el portavoz de la delegación india en la cumbre climática de París 2015, dice que una vez que las baterías se vuelvan lo suficientemente potentes como para almacenar energía renovable para la noche o cuando los vientos son débiles, las emisiones de energía de India probablemente se estabilicen y luego bajen.
El gobierno de la India ha pronosticado que no será necesario construir nuevas centrales eléctricas de carbón durante al menos 10 años. Para entonces, argumenta Mathur, será más económico suministrar la nueva demanda utilizando energía renovable.
“A medida que las plantas de carbón existentes se retiren, serán reemplazadas por energías renovables, porque eso es lo que tiene sentido desde el punto de vista económico”, comentó.
Incentivos de cambio
Otro factor crucial es la contaminación del aire en la India: la mitad de las ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en la nación. “Es mucho, mucho peor que China”, dijo Lord Nicholas Stern, economista climático. “Esto realmente ha generado conciencia en la política de la India”.
Esa conciencia está creciendo rápidamente, la corte suprema de la India incluso prohibió los fuegos artificiales del festival Diwali en Delhi este año. Y está ejerciendo una fuerte presión sobre el gobierno para que actúe. En abril, los ministros anunciaron que la venta de nuevos automóviles de gasolina o diésel quedaría prohibida desde 2030, una década antes que en el Reino Unido.
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Otro incentivo para actuar es el calentamiento global descontrolado que afectará duramente a la India, aumentando el clima extremo, como las inundaciones que mataron a miles en agosto, y afectando al monzón del que dependen los agricultores de la India.
Las olas de calor ya causan miles de muertes en India y las crecientes temperaturas imposibilitan el trabajo al aire libre. Desde el 2000, se ha perdido la mano de obra equivalente a medio millón de personas. En las próximas décadas, las olas de calor podrían alcanzar un nivel de “calor húmedo peligroso” para tres cuartas partes de la población.
Obstáculos
A pesar de las razones convincentes para que la India siga un camino verde hacia el futuro, aún existen serios obstáculos, entre ellos el lamentable estado de la industria energética de carbón del país, actualmente forzada a desacelerar sus operaciones por un exceso de electricidad en el mercado.
“La industria está sufriendo”, dijo Mathur, y eso tiene efectos en cadena para la desaceleración económica de la India. “Han tomado préstamos y no pueden vender electricidad, por lo que no pueden pagar los préstamos. Y si no pueden pagarle a los bancos, los bancos no tienen dinero para prestar para un mayor crecimiento”. En los últimos meses se ha visto una reacción violenta contra las energías renovables, con un cabildeo cada vez mayor por el carbón.
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Otro problema es garantizar que los edificios y los sistemas de transporte en las ciudades de la India sean energéticamente eficientes. “Existe el riesgo de grandes desordenes, y es un gran riesgo”, dice Stern, que requiere la capacidad institucional del gobierno para dar forma al futuro para que crezca tan rápido como las propias ciudades.
Impactos
Lo que sucede en la India también le importa al resto del mundo por una razón práctica, dijo Saran, reduciendo los costos de, por ejemplo, el despliegue de plantas solares y bombillas LED súper eficientes. Esto significa que todos los países en desarrollo pueden superar una fase contaminante de combustible fósil a medida que crecen.
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El mundo entero se beneficiaría de una India limpia y verde, y puede ayudar a que esto suceda, dijo Stern, bajando las tasas de interés de los préstamos utilizados para financiar la transición baja en carbono.
“Lo mejor que el mundo podría hacer es ayudar a derrocar el costo del capital”. Eso significa financiamiento a largo plazo y ayuda a reducir los riesgos del proyecto.
El camino que la India elija afectará a todo el mundo y, a pesar de las incertidumbres y los riesgos, el estado de ánimo es optimista por una variedad de razones. “India tiene todas las instituciones de la democracia y una clase empresarial muy inteligente que responderá, y eso me da optimismo”, agregó Saran.
Los paneles solares agregados al techo de un tren en Nueva Delhi tienen como objetivo reducir las emisiones de carbono y modernizar la vasta red ferroviaria de la era colonial de la India. Foto: Chandan Khanna / AFP / Getty Images
Para aquellos que actualmente no tienen electricidad, la energía solar es la solución perfecta, rápida y asequible, dijo Stern.
Entonces, ¿pueden los líderes de la India dar luz a la gente más pobre, construir ciudades limpias y verdes para su población de mil millones de personas y terminar con la plaga de la contaminación del aire?
Figueres dice: “Más importante que mi opinión es su opinión, y creen que pueden, y lo hacen con muchos beneficios”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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