El mundo de la logística necesita ser más verde
Ver los barcos pasar a través del centenario Canal de Panamá ofrece una visión de nuestra economía moderna. Todos los días, las embarcaciones convergen aquí en el canal para transportar miles de millones de dólares en alimentos, combustible, automóviles, ropa, materias primas y productos electrónicos a los rincones más remotos del mundo.
Es impresionante. Pero también es bastante alarmante.
Alrededor del 90% de todo lo que compramos viajará en barcos como estos en algún momento. Pero todos queman combustible fósil, lo que contribuye significativamente al calentamiento de la atmósfera y los cambios en los patrones climáticos. Muchos buques de carga todavía usan “combustible bunker”: los restos fangosos del proceso de refinación del petróleo. La nociva mezcla es muy barata, lo que hace posible cargar casi nada para enviar productos a nivel internacional.
Los espectadores esperan la llegada del barco griego Em Corfu al ingresar al Canal de Panamá a principios de octubre. Foto: Maria Gallucci
La dependencia de la industria del combustible con alto contenido de carbono plantea un gran obstáculo para los esfuerzos mundiales por controlar la contaminación. Algunas compañías están incrementando la inversión en proyectos piloto que usan combustibles renovables y tecnologías más limpias. Una minoría dentro de la industria está clamando por una política climática marítima para estimular más innovación. Pero, en general, existe una renuencia generalizada a adoptar un cambio significativo.
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En el Acuerdo de París, sin embargo, se excluyó la contaminación del transporte marítimo internacional y la aviación en sus objetivos de limitar el calentamiento global. Los funcionarios habían argumentado que esas industrias no encajaban fácilmente en los esquemas de emisiones nacionales o regionales, por lo que se les permitió regularse a sí mismos.
Expertos dicen que la acción reguladora y las inversiones grandes y audaces serán esenciales para frenar la contribución de la industria naviera al calentamiento global. Si no se controla, se espera que su huella de carbono aumente en las próximas décadas, lo que podría cancelar el progreso en otros sectores. La Organización Marítima Internacional (IMO), el principal regulador de la industria, sugiere que las emisiones de carbono del transporte podrían dispararse hasta un 250% para 2050 a medida que la población mundial crece y las economías se expanden.
Cero ambición
A principios de octubre, cientos de marineros, oficiales navales y funcionarios de la industria se reunieron para un evento patrocinado por la IMO. Jorge Quijano, administrador de la Autoridad del Canal de Panamá, dijo que la multitud está haciendo su parte para “generar un sentido de responsabilidad con nuestro planeta”. En enero, explicó, lanzó un programa para recompensar a los cargadores que cumplen con las normas de eficiencia o el uso de combustibles con contenido de azufre y bajo contenido de carbono, incluido el gas natural licuado de combustión más limpia.
La industria encuentra iniciativas como estas, que no fomentan revisiones drásticas: promueven el buen comportamiento sin penalizar abiertamente al estado de las naves.
Pero los ejecutivos de envíos como John Lyras se irritan ante la idea de establecer un sector ambicioso: amplios objetivos para reducir las emisiones de envío y el consumo total de combustible. Tales esfuerzos no tendrán ningún sentido hasta que las tecnologías marítimas más limpias realmente existan a escala comercial.
El retroceso de ejecutivos como Lyras se produce cuando voces más progresistas claman cada vez más por la introducción de los llamados barcos de “cero emisiones”. Un consorcio de investigación compuesto por importantes compañías navieras e institutos académicos afirma que tales buques deben comenzar a ingresar al mercado de carga convencional para el año 2030. Para 2050, casi todos los buques de carga operativos deben generar cero emisiones para estar en línea con el objetivo del Acuerdo de París.
Nuevas ideas
En la COP23, negociadores y otros participantes se reunieron para analizar tecnologías navales prometedoras y las estrategias para convencer a una industria anticuada de que adopte nuevas ideas.
Las opciones más destacadas para impulsar un barco sin combustibles fósiles incluyen hidrógeno, baterías, biocombustibles producidos de forma sostenible y tecnologías asistidas por el viento que pueden reducir el consumo de combustible. Todos estos están siendo utilizados o probados en buques de pequeña escala. Pero el ganador necesitará un precio que refleje su verdadero costo ambiental.
Según un informe reciente de la firma global de servicios de envío, Lloyd’s Register, y la University College London, alrededor del 75% de las empresas están de acuerdo en que obligar a los usuarios a pagar por las emisiones de carbono es necesario para hacer realidad una flota sin emisiones. Es probable que la IMO supervise dicho programa, y planea adoptar una estrategia provisional para reducir los gases de efecto invernadero causados por el envío en abril de 2018. Pero el organismo regulador no espera un acuerdo sobre los objetivos reales de contaminación hasta 2023.
La OMI está compuesta por 172 países miembros. Hacer que todos ellos, así como los principales grupos de envío del mundo, firmen un conjunto de objetivos sería, sin duda, un proceso controvertido y muy difícil; ya algunos países como la India y Brasil han propuesto enfoques menos agresivos.
InfluenceMap, una organización sin fines de lucro que rastrea el impacto de las corporaciones en la política climática, publicó un informe que acusa a los grupos de presión marítima de tener un “poder incomparable” sobre las decisiones de la IMO. Esos grupos denunciaron rotundamente el informe, y el Secretario General de la IMO, Kitack Lim, defendió la neutralidad de la organización.
Conductor eficaz
En última instancia, el conductor más eficaz para desviar a la industria de envío de su ruta de alto contenido de carbono puede provenir de fuera de la industria. Los clientes que colocan sus productos en los barcos son probablemente la mejor palanca para forzar al sector a volverse verde.
Esa es la solución que Maurice Meehan ve como una forma clave de avanzar. Meehan es director de operaciones de envío en Carbon War Room, una organización sin fines de lucro fundada por Richard Branson, para promover soluciones climáticas orientadas a los negocios.
Si las empresas preocupadas por el clima presionan a sus transportistas para que hagan más por reducir la huella de carbono de los buques, la industria tendría que cambiar. Las naves más contaminantes se enfrentarían a una desventaja competitiva si los fabricantes tomaran en serio la reducción de las emisiones de la cadena de suministro.
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Meehan dice que su equipo está hablando con grandes usuarios de buques de carga, como compañías de indumentaria, para ayudarlos a atacar las emisiones relacionadas con el envío. Como parte de eso, Carbon War Room está desarrollando herramientas para que sea más fácil para las empresas elegir embarcaciones con menores emisiones y mejor eficiencia, o al menos asegurar que sus productos no se carguen a los peores infractores.
Pero la mayoría de las marcas y compañías navieras siguen siendo reacias a hacer cualquier cosa que eleve el costo del transporte de bienes o el precio final. Eso se debe en gran parte a que los usuarios finales, nosotros, seguimos prefiriendo comprar muchas cosas baratas.
Actualizaciones
Si el Canal de Panamá ilustra el desafío climático del sector marítimo, también presenta el progreso de la industria hasta la fecha. Alexis Rodríguez, el especialista en protección ambiental de la Autoridad del Canal de Panamá, dice que muchas de las embarcaciones más nuevas que pasan actualmente por el canal “tienen motores más eficientes y diseños más eficientes”.
El portacontenedores llamado Ever Living transporta productos fabricados en Asia a puertos de la costa este de los Estados Unidos. Tiene un diseño de casco “optimizado” hecho de acero liviano que facilita su movimiento a través del agua y reduce el consumo de combustible.
Un barco portacontenedores navega a través de las Esclusas Cocoli en el Canal de Panamá expandido a fines de junio. Foto: REUTERS / Carlos Lemos
Una vez atracado, la nave puede conectarse a la corriente eléctrica del lado de la costa y apagar sus motores de combustión de aceite, un proceso conocido como “planchado en frío” que reduce la contaminación del aire local. Gracias a su tamaño superior al promedio, Ever Living también puede, en teoría, quemar menos combustible y liberar menos emisiones por cada unidad de productos que transporta, en comparación con los buques más pequeños.
Estas mejoras son signos positivos, pero los defensores de una flota verde como Tristan Smith, dicen que se requiere de un empuje más grande y sostenido. Los datos de la industria de envío recientes muestran que las ganancias de eficiencia podrían no ser suficientes para compensar el creciente consumo de combustible y las emisiones en una industria en crecimiento. Para que el transporte desempeñe en su papel en la lucha contra el cambio climático, las embarcaciones que crucen este canal y atraviesen las aguas del mundo necesitarán un rediseño más radical, y dentro de unas pocas décadas.
Este texto apareció originalmente en Grist, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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