Según un nuevo estudio, el cambio climático ya está teniendo un impacto en nuestra salud al exponer a las personas a olas de calor peligrosas y a un clima más extremo. Y si los países y las ciudades de todo el mundo no abordan urgentemente el calentamiento global, reduciendo las emisiones de carbono, utilizando energía renovable y autos eléctricos, por ejemplo, las cosas empeorarán.
El informe, llamado The Lancet Countdown on Health and Climate Change, pretende rastrear el progreso en la salud y el cambio climático en todo el mundo. Este primer análisis se dio gracias a una colaboración entre 24 instituciones académicas y organizaciones internacionales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“El cambio climático está ocurriendo, y es un problema de salud hoy en día para millones en todo el mundo”, dijo Anthony Costello, copresidente de The Lancet Countdown y director de la OMS, en un comunicado. “El panorama es desafiante, pero aún tenemos una oportunidad de convertir una emergencia médica que se avecina en el avance más significativo para la salud pública de este siglo”.
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El planeta ya se ha calentado aproximadamente 1.1° C desde 1880, y si no reducimos en gran medida las emisiones de gases de efecto invernadero como el CO2, los expertos temen que las temperaturas globales promedio podrían aumentar en 4.9° C o más para el final del siglo. Eso sería catastrófico ya que la mayoría de los científicos ven un aumento de temperatura de solo 1.9° C como el umbral más allá del cual el cambio climático es irreversible y apocalíptico. Un mundo más cálido no solo significa temperaturas más cálidas. Significa cambios en la lluvia, el aumento del nivel del mar y un clima más extremo.
Aunque a menudo pensamos que el cambio climático es un problema lejano, ya está afectando nuestra salud, especialmente la salud de las poblaciones vulnerables en los países en desarrollo. Aquí hay algunos ejemplos de cómo el cambio climático ya es un problema de salud hoy en día, según el informe:
Entre 2000 y 2016, la cantidad de personas expuestas a olas de calor aumentó en aproximadamente 125 millones, con un récord de 175 millones de personas más expuestas a olas de calor en 2015. El calor excesivo puede hacer que las personas se mareen, se desmayen y queden inconscientes. También puede crear problemas renales debido a la deshidratación, y sin ayuda médica, puede matar. Esto hace que los niños, las personas mayores y las personas con problemas de salud sean particularmente vulnerables al aumento de las temperaturas.
Desde 1990, el número de personas desnutridas en 30 países de Asia y África ha aumentado de 398 millones a 422 millones. El aumento de las temperaturas y la sequía pueden afectar la producción de cultivos: cada aumento de 1.1°C en las temperaturas reduce la producción mundial de trigo en un 6% y los rendimientos de arroz en grano en un 10%.
Entre 2007 y 2016, hubo un promedio de 306 desastres relacionados con el clima por año, un aumento del 46% desde el 2000. El clima extremo, como las inundaciones y los huracanes, puede crear una serie de problemas de salud. Las inundaciones, por ejemplo, pueden causar la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y por mosquitos; los huracanes pueden destruir cultivos, lo que lleva a la inseguridad alimentaria y las inundaciones pueden afectar la calidad del agua.
La tasa de transmisión de algunas enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos también ha aumentado. Por ejemplo, desde 1950, la velocidad a la que los mosquitos Aedes aegypti propagan el dengue, aumentó en más del 9%. El dengue es una infección viral que puede ser fatal. Las temperaturas más cálidas pueden expandir la variedad de mosquitos y las enfermedades que llevan consigo, como la malaria y el Zika.
Mundialmente, al menos 4,400 personas se han visto obligadas a migrar debido al cambio climático. Eso podría deberse al aumento del nivel del mar y la erosión costera, así como a la inseguridad alimentaria y del agua causada por las sequías y el calor. Alrededor de mil millones de personas podrían verse obligadas a emigrar para fines de siglo, y eso podría generar conflictos. Las guerras y la pobreza son malas para el bienestar físico y mental de las personas involucradas.
Entre el 2000 y 2016, el aumento de las temperaturas ha llevado a una disminución estimada del 5.3% en la productividad laboral de las personas que realizan trabajo manual al aire libre en las zonas rurales. Eso obviamente tiene consecuencias negativas para los medios de subsistencia de estas personas, sus familias y comunidades, especialmente para aquellos que dependen de la agricultura para vivir. El clima extremo también ha causado pérdidas económicas estimadas en $129 mil millones en 2016. Casi todas estas pérdidas no estaban aseguradas en países de bajos ingresos y eso tiene “impactos potencialmente devastadores en el bienestar y la salud mental”, según el informe.
Para estar mejor preparados para los impactos en la salud del cambio climático, los países y las ciudades deberían realizar evaluaciones de riesgos y tener un plan de acción. Por ejemplo, asegurarse de que los hospitales y hogares de ancianos estén equipados para resistir condiciones climáticas extremas, inundaciones y pérdida de energía debe ser una prioridad.
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Pero, con base en el informe, el financiamiento para la adaptación de la salud representa solo alrededor del 5% del gasto total en adaptación global. Los países también deberían cambiarse a formas de energía más renovables, así como impulsar los vehículos eléctricos. Lo que está en juego es increíblemente alto.
“Debemos hacerlo mejor”, dijo Christiana Figueres, presidenta de la Junta Asesora de Alto Nivel de The Lancet Countdown, en un comunicado. “Cuando un médico nos dice que debemos cuidar mejor nuestra salud, prestamos atención, y es importante que los gobiernos hagan lo mismo”.
Este texto apareció originalmente en The Verge, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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