Alguien que constantemente verifica el clima, pronto se da cuenta de que no es fácil obtener un pronóstico adaptado a su cuenca local, el terreno natural más importante que determina el suministro de agua, la calidad del agua y el riesgo de inundación.
En los Estados Unidos, la mayoría de los pronósticos meteorológicos no prestan atención a las cuencas hidrográficas. En cambio, las predicciones se hacen dentro de amplias “divisiones climáticas” que no necesariamente reconocen las cuencas hidrográficas.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) tiene una red de centros de pronóstico de ríos, principalmente para proporcionar predicciones vitales del flujo de la corriente. En su mayoría están dirigidas a una audiencia técnica y no generan información por cuenca hidrográfica.
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Ahora hay una nueva herramienta para llenar esa brecha de pronóstico. Una asociación entre el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y la Universidad de Colorado en Boulder ha producido un sitio web de pronóstico que ofrece mapas de predicción meteorológica, en tiempo real, basados en los límites de las cuencas en todo el país.
El nuevo sistema no solo está basado en cuencas sino que también ofrece pronósticos de temperatura y precipitación hasta con un mes de anticipación. Eso va más allá de los pronósticos convencionales ofrecidos por el NWS.
Conocido como S2S Climate Outlooks para Watersheds, el sistema todavía se considera un prototipo. Pero ya ha comenzado a cubrir una necesidad importante mediante la aplicación de datos meteorológicos y climáticos a las cuencas hidrográficas.
Water Deeply habló con Andy Wood, científico del proyecto en NCAR y co-líder del proyecto, quien explicó cómo se desarrolló el sistema y cómo se puede usar.
Wood enfatizó que está ansioso por escuchar los comentarios de los usuarios (a través de este formulario) sobre cómo mejorar esta nueva herramienta.
Pregunta. ¿Por qué llevar el pronóstico a nivel de cuenca?
Respuesta. Esto es algo que he estado interesado en hacer por un tiempo. Solía trabajar para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en dos diferentes centros de pronóstico de ríos: en Salt Lake City para la Cuenca de Colorado, y el otro en Portland para la región Noroeste.
Como alguien que observó las predicciones climáticas en ese contexto, siempre me pareció que sería bueno que se comunicara sobre una base espacial, pero relacionado un poco más con el tipo de modelado y análisis que haríamos para la previsión de un río. Y una de las principales bases para eso son cuencas hidrográficas y una escala de cuencas hidrográficas.
P. Parece un concepto simple. Pero suponemos que no fue fácil de llevar a cabo.
R. No estuvo tan mal. Creo que hubo algunas elecciones difíciles sobre cómo mostrar las cosas. Tomó un poco de ingeniería, pero nada serio.
Lo que creo que es un desafío es pensar en las diversas direcciones en que se puede ir con esto. En este momento, por ejemplo, tenemos dos productos que estamos colocando en el sitio web. Uno es realmente solo un pronóstico crudo de reasignación espacial de esas cuencas hidrográficas. Otro es un conjunto de productos donde no solo tomamos las predicciones sin procesar, sino que las corregimos por sesgos sistemáticos.
Uno de los principales avances en la última década ha sido un movimiento hacia no solo hacer pronósticos en estos centros nacionales sino también hacer análisis retrospectivos a escala de las cuencas hidrográficas, donde se vuelve atrás y se toma un modelo de pronóstico y se ejecuta muchas veces para descubrir cuáles son los sesgos y corregirlos.
P. ¿De qué manera estos pronósticos de cuencas hidrográficas ayudan a predecir el deshielo?
R. El suministro de agua depende de los pronósticos de escurrimiento. No tanto con el pronóstico de precipitaciones, porque todavía es muy desafiante. Pero al menos donde el deshielo controla parte de la señal en el pronóstico de escorrentía, podemos comenzar a emplear pronósticos de temperatura para ayudar con eso.
Hay una gran cantidad de usos que se benefician al tener esta información de pronóstico. Esto es probablemente más importante para el oeste del país que para el este, porque el oeste tiene un patrón de verano – seco, invierno – húmedo.
Es importante en el oeste porque hay asignaciones de suministro de agua que afectan a ciudades como Los Ángeles, Phoenix, Las Vegas. También hay asignación de agua por razones medioambientales, para peces, operaciones hidrológicas y para la navegación que termina dependiendo de los pronósticos a largo plazo.
En California, usted tiene la previsión de suministro de agua de manantial que se aplica a todos los embalses que suben y bajan en las Sierras, lo que ayuda a controlar las asignaciones que el gobierno estatal y federal harán a los diferentes usuarios. En la cuenca de Colorado, un ejemplo interesante del uso del pronóstico es la predicción de los niveles de reservorios de fin de año en los lagos Powell y Mead, que ubican la cuenca en diferentes niveles de operación.
Todavía existe esta dependencia fundamental en las predicciones de dónde se basarán estos niveles de almacenamiento en función de las previsiones de escorrentía estacional.
P. ¿Es esta una herramienta confiable ahora para la predicción de cuencas y la gestión del agua?
R. Creo que sí. Las predicciones se basan en datos reales administrados por la NOAA y los Centros Nacionales de Predicción Ambiental. En el Centro de Predicción del Clima, la forma en que se preparan los productos de pronóstico utiliza la misma información en estos mapas, pero también otras herramientas que tenemos. En ese sentido, es una parte real de lo que nuestra nación usa para la predicción del clima.
Mi comprensión de la forma en que las personas toman decisiones sobre el agua y la predicción hidrológica es, por lo general, que no depende de un solo producto. Probablemente no aconsejaría usar únicamente esto para tomar decisiones. Pero no veo ninguna razón por la cual alguien en un contexto de gestión del agua no pueda ver esto y agregarlo a su comprensión de la situación en su cuenca.
P. Estos nuevos pronósticos nos recuerdan a John Wesley Powell, quien nos instó a pensar y planificar a nivel de cuenca en el siglo 19. ¿Fue él una inspiración para ti en este proyecto?
R. Como hidrólogo realmente disfruto ver estas cuencas hidrográficas con las que estoy familiarizado como una especie de base para el análisis.
Me gustaría ver más productos que se adapten y estén a disposición sobre la base de una cuenca hidrográfica. A veces es difícil interpretar un producto (pronóstico) que abarca dos lados de la División Continental, donde hay un clima e hidrología muy divergentes.
El agua es realmente un factor determinante en la vida oeste, donde se tiene esta tendencia a experimentar estas grandes sequías que son muy devastadoras. Creo que podemos hacer más para conectar la ciencia que tenemos en geografía, clima y predicción del agua a los usuarios que tienen que gestionar y tomar decisiones sobre la base de una cuenca.
Este artículo apareció en Water Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre el agua y su impacto en tu vida puedes suscribirte a la lista de correos de Water Deeply.
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