Ha sido un mal invierno para esquiar. Y más que solo limitar los planes de fin de semana o limitar algunos hoteles para operar con solo unas pocas carreras (si las hay), menos nieve en las montañas resulta ser un gran golpe para la economía. La gente hace menos viajes a los hoteles, lo que significa que contratan menos personal. Los restaurantes, bares y hoteles locales se sienten un poco vacíos.
Un nuevo informe de Protect Our Winters (POW), un grupo de defensa del clima con sede en Colorado (Estados Unidos), muestra que un año de bajas nevadas puede costarle a la industria de esquí más de $1 mil millones y 17,400 empleos, en comparación con una temporada promedio.
Estas cifras resultan de la comparación de los registros de nevadas con los hábitos de consumo de 2001 a 2016, por lo que ni siquiera cuentan para este invierno, que ha sido el peor en las Montañas Rocosas desde la década de 1960, cuando los investigadores comenzaron a llevar registros detallados de nieve acumulada. Los datos de POW tienen serias implicaciones para la industria de los deportes de nieve.
A medida que el cambio climático empeora y las nevadas se vuelven menos confiables, los centros turísticos ven menos negocios. Si se pone muy mal, algunos centros turísticos podrían cerrarse por completo.
“En las ciudades de montaña de los Estados Unidos que dependen del turismo de invierno”, dijo el informe, “la nieve es moneda”.
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Los centros turísticos de este año en Sierra Nevada, Idaho y Canadá cerraron temprano o cerraron por completo debido a la poca nieve. Otros han dependido en gran medida de las máquinas de hacer nieve. Y algunos centros turísticos han tenido que replantearse cómo se acercan a las temporadas de poca nieve, como en el lago Tahoe, donde el Heavenly Mountain Resort dijo que explotará y luego despejará cantos rodados en algunas pistas para facilitar el esquí con menos nieve.
“La altura de estas características naturales puede requerir hasta 1.53 metros o más de cobertura de nieve antes de que se puedan abrir las pistas”, según el plan maestro del hotel. “Durante los años de poca nieve, se requiere una gran cantidad de recursos de energía y agua para la fabricación de nieve suficiente para que puedan abrirse los senderos con seguridad”.
En 2016, más de 20 millones de personas esquiaron y según POW, estas personas agregaron $11.3 mil millones a la economía de EE. UU. mediante la compra de equipo, boletos para el complejo, chocolate caliente en el albergue, habitaciones de hotel, gas, comestibles, comidas en restaurantes y bebidas en bares. En una buena temporada con mucha nieve, esa cifra puede subir.
La lógica que impulsa el número en el informe es bastante intuitiva. La caída de la nieve es el mejor marketing para las estaciones de esquí, y según el informe de POW, una temporada con una buena cantidad de nieve suma $692.9 millones a la economía del país y más de 11,800 empleos adicionales porque la gente visita los centros turísticos con más frecuencia.
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Temporadas bajas de nieve tienen el efecto opuesto. El estudio de POW muestra que, aunque aproximadamente el mismo número de personas visita los centros turísticos cada año, independientemente del nivel de nieve, realizan un 10% menos de viajes. California es el más sensible a esa fluctuación. En una buena temporada, los altos niveles de nieve podrían agregar $175 millones a la economía. Una mala temporada, sin embargo, se reduce unos $250 millones.
Gracias al cambio climático, se predice que las grandes oscilaciones del clima empeorarán. Alrededor de dos generaciones en el futuro, para 2080, se espera que la temperatura promedio en las Montañas Rocosas durante la temporada de esquí aumente nueve grados, lo que conducirá a un 16% de nieve, según el informe de POW.
Eso significa muchos menos días de esquí en general. Y en las Rocosas del sur de Colorado y Nuevo México, podría significar el final de algunos centros turísticos.
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En general, el informe refuerza lo que asumieron muchas personas que trabajan o estudian la industria de la recreación invernal. Cuantificar la diferencia entre una temporada de nieve buena y mala les da a los centros turísticos y defensores del clima herramientas para ayudar a discutir la reducción de las emisiones de carbono, o al menos les da una razón para seguir estudiando los efectos del cambio climático.
Si el dinero es motivación, perder $1 mil millones por una mala temporada debería ser suficiente. Pero si bien esto podría ayudar a avanzar en la discusión sobre el cambio climático, la capa de nieve ha estado disminuyendo en las Montañas Rocosas durante más de 30 años. Los inviernos más secos y las temporadas de esquí más cortas probablemente se convertirán en la nueva norma.
“Conocemos los hechos”, concluyen el informe, “y no es necesario volver a exponerlos aquí en detalle: las nevadas están disminuyendo y las consecuencias económicas son graves. El creciente costo monetario se ve mermado por el insulto emocional de un estilo de vida en declive”.
Este texto apareció originalmente en Outside, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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