Las emisiones globales de carbono subieron en 2017 en un momento en que el mundo necesita reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el calentamiento futuro. Sin embargo, las tendencias no fueron del todo malas noticias, ya que los dos mayores emisores del mundo, China y Estados Unidos, avanzaron de forma individual.
Las emisiones de CO2 relacionadas con la energía aumentaron en todo el mundo en un 1.4% en 2017 después de permanecer sin cambios durante los tres años anteriores, según un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Si bien las emisiones de la mayoría de los países aumentaron, algunos, incluido Estados Unidos, experimentaron descensos impulsados en gran medida por los despliegues de energía renovable.
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Las emisiones en China, el mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero, aumentaron un 1.7%, pero el país continuó avanzando hacia sus objetivos de emisiones en virtud del Acuerdo Climático de París.
Más del 70% de la nueva demanda mundial de energía se cubrió con combustibles fósiles en 2017, una desviación significativa de los últimos años cuando fuentes renovables como la energía solar y eólica cubrieron la mayoría de las nuevas necesidades de energía, informó la AIE.
“La robusta economía global presionó la demanda de energía el año pasado, que se cubrió principalmente con combustibles fósiles, mientras que las energías renovables tuvieron avances impresionantes”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, en un comunicado.
El mayor descenso en las emisiones absolutas se produjo en Estados Unidos, donde las emisiones de gases de efecto invernadero cayeron un 0.5% a pesar de los esfuerzos de la administración del presidente Donald Trump para recuperar el carbón, desarrollar petróleo en alta mar y retirarse del Acuerdo Climático de París.
Las fuerzas del mercado, incluido el bajo precio de las energías renovables y el gas natural, así como el creciente apetito por las energías renovables, impulsaron la disminución de las emisiones de los EE. UU.
La energía renovable proporcionó un récord del 17% de la generación de electricidad de EE. UU. el año pasado. Ese es un porcentaje que probablemente continuará creciendo, dijo Glen Peters, director de investigación en el Centro para la Investigación Climática Internacional en Oslo (Noruega).
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En Estados Unidos, el aumento de las energías renovables se debió, en parte, al aumento de la presión sobre las empresas de servicios públicos para que reduzcan las emisiones, a pesar de que las regulaciones del Plan de Energía Limpia del ex presidente Barack Obama están en el limbo.
Duke Energy, uno de los mayores proveedores de energía en los Estados Unidos y una compañía que se ha opuesto a algunos proyectos de energía renovable en el pasado, describió cómo se vería una “política de dos grados” en un informe a varios accionistas.
Tal política, para el año 2050, eliminaría la generación de carbón existente y reduciría las emisiones de CO2 de Duke en un 72% respecto de sus niveles de 2010, según la compañía. Duke dijo que sus actuales objetivos de reducción de emisiones para 2030 son consistentes con esa vía.
Por su parte, la economía de China creció casi un 7% en 2017, pero las emisiones de dióxido de carbono aumentaron en solo un 1.7% debido al continuo desarrollo de energía renovable y el reemplazo de carbón por gas natural, según el informe de la AIE.
El bajo crecimiento de las emisiones en relación con el crecimiento económico está en línea con la promesa del país bajo el Acuerdo de París de reducir su intensidad de carbono, o emisiones por unidad de Producto Interno Bruto (PIB).
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En general, las economías en crecimiento de Asia contribuyeron con alrededor de dos tercios del aumento global de las emisiones de carbono, descubrió la AIE. Las emisiones de la India crecieron, dijo la AIE, pero a la mitad de la tasa observada en la última década.
Entre los otros destacados: las emisiones del Reino Unido cayeron un 3.8%, con una caída del 20% en la demanda de carbón, y las emisiones de México bajaron un 4% con un crecimiento en energía limpia y mejoras en la eficiencia.
La acumulación sin precedentes de los gases de efecto invernadero de la humanidad en la atmósfera ya está causando daños costosos, una tendencia que se espera que aumente a medida que las temperaturas continúan calentándose.
El año 2017 tuvo las mayores pérdidas económicas asociadas con eventos climáticos severos de cualquier año hasta la fecha, escribió la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en un informe.
Citó el cálculo del gigante de reaseguros MunichRe de $320 mil millones en pérdidas por desastres relacionados con el clima en todo el mundo en 2017, y señaló que las agencias gubernamentales habían reportado números aún mayores para algunos de los desastres, incluidas las pérdidas estadounidenses por tres huracanes.
Las temperaturas promedio mundiales alcanzaron aproximadamente 1.1°C por encima de los tiempos preindustriales en 2017, y el 30% de la población mundial ahora vive en condiciones con temperaturas potencialmente letales al menos 20 días al año, dijo la OMM.
No bastará con detener el aumento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y nivelarlo, dijo Peters, quien contribuyó al informe de la OMM.
“Es como si estuvieras abriendo el grifo del baño y luego dejas de girarlo, el agua sigue saliendo del grifo, por lo que el baño sigue llenándose a la velocidad máxima”, comentó. “Para detener el problema del carbono, debes comenzar a cerrar el grifo”.
Este texto apareció originalmente en InsideClimate News, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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