El aire está seco y los vientos son fuertes en una gran parte del centro y el sur de los Estados Unidos. La vegetación está completamente seca, y el Monitor de Sequía del país dijo que la región se encuentra en una sequía “excepcional”. Todo esto aviva los incendios forestales que se encendieron recientemente y aumentan las posibilidades de nuevos incendios.
“Se espera que una situación particularmente peligrosa se desarrolle con temperaturas extremas y combustibles muy secos (árboles, arbustos y pasto) en el oeste de Oklahoma y partes del norte”, escribió el Servicio Meteorológico Nacional.
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El Servicio Meteorológico emitió una perspectiva de clima de fuego “extremadamente crítica” para una franja gigante del sur que cubre partes de Kansas, Colorado, Nuevo México, Oklahoma y Texas. Si se encienden nuevos incendios, el Servicio Meteorológico espera que “muestren un comportamiento errático y tasas de dispersión rápidas” debido a los fuertes vientos.
De los dos incendios forestales en Oklahoma, el 34 Complex y Rhea, el segundo está considerado como un “mega incendio”, que es un término que el Centro Nacional Interagencial de Incendios define como un incendio forestal que ha consumido más de 100,000 acres. El 34 Complex había quemado casi 68,000 acres, el incendio Rhea, cerca de unos 250,000 acres.
El Rhea es el tercer mega incendio de Oklahoma en tres años. En marzo de 2017, el Complejo de Incendios del Noroeste de Oklahoma consumió más de 800,000 acres. En marzo de 2016, fue el incendio de Anderson Creek, que cruzó rápidamente la frontera entre Oklahoma y Kansas e incendió casi 400,000 acres. (Aunque solo parte del incendio fue en Kansas, aún calificó como el más grande del estado registrado.)
Bob Henson, de Weather Underground, trató de entender por qué el peligro de incendios en Oklahoma se está volviendo más extremo. Él lo reduce a dos jugadores principales: el cambio climático y un cambio en el uso de la tierra:
Haciéndose eco de una tendencia mundial que está asociada con el cambio climático producido por los humanos, Oklahoma ha visto signos de un aumento en los extremos hidrológicos en los últimos años.
Mayo de 2015 fue el mes más lluvioso del estado registrado y 2015 fue el año más lluvioso. “El período de noviembre a diciembre de 2015 fue el más húmedo en el registro también, y el sexto más cálido. Así que la temporada de crecimiento se extendió al invierno en cierta medida ese año “, dijo el climatólogo del estado de Oklahoma Gary McManus. El resultado fue un paisaje inusualmente exuberante en la primera parte de 2016 que se secó rápidamente en las semanas previas al incendio de Anderson Creek.
Lo mismo sucedió en 2017, que estuvo seco hasta agosto, justo cuando la actividad normal del incendio forestal del estado reduciría la vegetación.
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Además de eso, el paisaje está cambiando en Oklahoma con la adición de grandes franjas de cedros rojos orientales, que solían crecer en terrenos rocosos menos propensos a los incendios forestales.
Las tendencias en la propiedad y manejo de la tierra, especialmente en los últimos años, han permitido que el cedro oriental se extienda más ampliamente a través del paisaje. Un folleto del estado señaló que las infestaciones de al menos 50 cedros rojos por acre se cuadruplicaron en la segunda mitad del siglo 20. Añadió: “Los efectos que la explosión de poblaciones de cedro rojo está teniendo en el estado podrían ser comparados con la erosión del suelo que ocurrió durante la era ‘Dust Bowl‘ de los años 1930-40. Se está convirtiendo en un problema en casi todos los condados, y tomará años y millones de dólares para controlar el avance de los cedros”.
Para empeorar las cosas, los árboles están llenos de savia, que es lo que les da un olor tan agradable, pero también se iluminan como una antorcha de kerosene.
Las temperaturas más bajas están detrás de un frente frío que está programado para llegar a Oklahoma, pero no va a llover mucho en la región. Las condiciones de sequía fueron “excepcionales” hasta la tercera semana de abril, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos.
Este texto apareció originalmente en The Washington Post, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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