Llegó el verano y las altas temperaturas ya han hecho de las suyas con los registros en muchas ciudades del país, como en el área de Los Ángeles, donde llegó a los 45°C en Burbank y 48°C en Chino el 6 de julio.
Esas temperaturas son tan calientes como las del verano brutal del año pasado, cuando las temperaturas rondaron los 49°C en Phoenix (Arizona) e hicieron que American Airlines cancelara más de 40 vuelos en su centro de operaciones allí. Los jets regionales que alimentan a las grandes aerolíneas ‘no podían operar con temperaturas superiores a 47°C.
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El calor extremo que se ha dado con el cambio climático está provocando que los fabricantes de aviones prueben sus flotas a temperaturas cada vez más altas.
Mientras que los viajeros están acostumbrados a las cancelaciones de vuelos por ventiscas, las tormentas impredecibles y el calor extremo de los meses más cálidos presentan a las aerolíneas y pasajeros con algunas de las condiciones más desafiantes del año.
El calentamiento gradual de la tierra está causando oscilaciones más frecuentes y más severas en los patrones climáticos en todo el mundo. Eso significa más días de calor extremo de los que las aerolíneas no tenían que preocuparse antes.
“El verano pasado fue una llamada de atención para nosotros”, dijo Ross Feinstein, portavoz de American Airlines, la aerolínea más grande del mundo por tráfico.
Una vez que terminó la agitada temporada de viajes de verano, Feinstein dijo que la aerolínea se acercó a Bombardier, el fabricante de aviones regionales con sede en Montreal, para ver si los aviones podían volar a temperaturas más altas.
La compañía obtuvo esa aprobación de las agencias reguladoras estadounidenses y canadienses en mayo, dijo la portavoz de Bombardier, Nathalie Siphengphet. La temperatura máxima a la que pueden volar los CRJ de Bombardier depende de la altitud.
El competidor de Bombardier, el brasileño Embraer, ha tomado medidas similares y su nuevo jet regional E190 E2, que comenzó a funcionar en abril, puede operar a temperaturas más altas que los modelos anteriores.
“El aumento de las temperaturas ha sido una consideración de diseño importante para Embraer”, dijo la compañía en un comunicado.
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Las temperaturas más altas pueden hacer que volar sea más desagradable para los viajeros. Un estudio de 2017 de la Universidad de Reading (Reino Unido) basado en modelos computacionales encontró que el aire más caliente podría aumentar la fuerte turbulencia en las próximas décadas al generar inestabilidades en los flujos de aire a grandes alturas.
“Es normal romper algunos récords cada año”, dijo Adam Allgood, un meteorólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). “Es mucho más fácil romper un récord que un mínimo histórico porque las tendencias son hacia el calentamiento”.
En general, se cancelan más vuelos durante los meses de invierno que durante el verano en los Estados Unidos, según el sitio FlightAware, pero las tormentas eléctricas pueden ser difíciles de pronosticar. En comparación con las grandes tormentas invernales de lento movimiento o incluso los huracanes, las tormentas eléctricas pueden desarrollarse repentinamente y disiparse en una hora; ocasionando largas demoras.
Delta aprendió de la peor manera durante una crisis en abril de 2017, cuando las tormentas eléctricas persistieron en Atlanta más de lo esperado y canceló más de 3,000 vuelos durante las vacaciones de primavera. Los equipos estaban fuera de posición para volver a poner nuevos vuelos, frustrando a los viajeros y alargando el problema durante una semana.
Desde entonces, Delta agregó personal a su equipo de seguimiento de la tripulación y un software mejorado para predecir qué miembros de la tripulación podrían encontrarse con cancelaciones o demoras que interrumpirían aún más los vuelos, dijo el portavoz Michael Thomas.
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Eso le ayuda a prever posibles problemas y asegurarse de que los miembros de la tripulación no estén volando a destinos donde los vuelos no puedan despegar, lo que puede agravar el caos con el mal tiempo, dijo. El portavoz de United, Charlie Hobart, dijo que la aerolínea ha tomado medidas similares para mejorar la cantidad de personal con retrasos climáticos impredecibles.
Delta y American dijeron que también han mejorado las aplicaciones de autoservicio para que los pasajeros puedan volver a reservar ellos mismos si se cancela un vuelo. “Desde la perspectiva del cliente, el mejor lugar para hacerlo es antes de llegar al aeropuerto”, dijo Feinstein de American Airlines.
Las aerolíneas permiten habitualmente a los viajeros viajar en diferentes fechas antes de una tormenta de nieve o un huracán, incluso si se esperan tormentas eléctricas. En los meses más cálidos, a menudo hay menos tiempo de entrega.
Este texto apareció originalmente en CNBC, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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