Puerto Rico estima en un informe al Congreso que el huracán María cobró la vida de más de 1,400 personas, aunque un funcionario de la isla dijo que la cifra confirmada permanece congelada en 64 en espera de una revisión científica que se publicará próximamente.
El gobierno, basándose en las estadísticas actualizadas que informó por primera vez en junio pasado, dijo en un informe al Congreso, detallando un plan de reconstrucción de $139 mil millones, que hubo 1,427 muertes más entre septiembre y diciembre de 2017 que el promedio del mismo período de los últimos cuatro años.
El gobierno dijo que las muertes adicionales se debieron a los efectos de una tormenta que provocó “fallas en cascada” en la infraestructura de 3.3 millones de personas en toda la isla.
La administración del gobernador Ricardo Rosselló dejó de actualizar el número de víctimas hace meses y ordenó una investigación en medio de informes de que el número fue sustancialmente subestimado. El secretario del Departamento de Seguridad Pública, Héctor Pesquera, dijo que el nuevo total reflejará los hallazgos de la investigación, que se espera para las próximas semanas.
La cifra de más de 1,400, dijo Pesquera, “es matemática simple” según el número de muertes excesivas. “Esta no es la cifra oficial de muertes atribuibles al huracán María”, dijo.
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El huracán María, que se produjo apenas dos semanas después de que el huracán Irma pasara lo suficiente como para causar daños a la isla, dejó sin electricidad y agua a todo Puerto Rico y causó inundaciones que dejaron a muchas personas enfermas y ancianas sin tratamiento médico.
“Los devastadores efectos de los huracanes sobre la salud y la seguridad de las personas no pueden exagerarse”, dijo el gobierno en el informe solicitando asistencia del Congreso para ayudar a reconstruir una isla que ya estaba sufriendo una profunda crisis económica en el momento de la tormenta.
En las semanas posteriores a la tormenta, los funcionarios puertorriqueños dijeron que la tormenta causó directamente 64 muertes, muchas en derrumbes o inundaciones. Pero también han dicho que es probable que más personas murieran debido a los efectos indirectos de la poderosa tormenta.
“Siempre anticipamos que este número aumentaría a medida que se realizarán más estudios oficiales”, dijo Pesquera.
El gobierno encargó un estudio epidemiológico independiente de la Universidad George Washington y el Instituto Milken de Salud Pública, el cual se entregará en las próximas semanas.
La mayoría de las muertes no ocurrieron en la tormenta inicial del 20 de septiembre, sino en los días y semanas subsiguientes cuando el corte de electricidad en toda la isla y las carreteras bloqueadas por cables eléctricos caídos y otros escombros dificultaban el desplazamiento y los servicios de emergencia iban más allá de sus capacidades.
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Las agencias gubernamentales han usado varios métodos para contar las muertes por tormentas a lo largo de los años, con las autoridades generalmente tratando de clasificarlas en directas e indirectas para incluir a las personas cuyas muertes están vinculadas a un desastre natural sin que necesariamente sean obviamente causadas por ello.
La congresista de Nueva York Nydia Velázquez, quien nació en Puerto Rico, ha pedido una legislación que establezca estándares federales para los recuentos de muertes después de un desastre.
“Ha sido trágicamente claro por algún tiempo que la devastación de Irma y María fue mucho peor que la cifra oficial de muertos sugerida”, dijo.
| Este texto apareció originalmente en AP, puedes encontrar el original en inglés aquí. |
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