Lo que pasaría si el Sahara estuviera cubierto en paneles solares
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Las granjas eólicas y solares a gran escala podrían más que duplicar la lluvia en el desierto del Sahara, dijeron científicos “conmocionados” mientras la región se enfrenta al hambre generalizada provocada por la sequía recurrente.
En un modelo simulado, se instalaron molinos de viento y paneles solares en el desierto más grande del mundo, un escenario poco realista en el futuro cercano, dijeron los expertos.
Pero los mecanismos descubiertos pueden tener efectos similares a menor escala, lo que otros estudios podrían confirmar, dijo Safa Motesharrei, científico de la Universidad de Maryland.
“Esperábamos aumentos en las precipitaciones y la vegetación, pero una vez que ejecutamos nuestro modelo climático y vimos cuán grandes son estos aumentos, quedamos bastante sorprendidos”, dijo Motesharrei a la Fundación Thomson Reuters.
El desierto del Sahara es en gran parte inhabitable, pero el Sahel, un cinturón semiárido debajo de él que se extiende desde Senegal hasta Sudán, es una de las partes más pobres del mundo con una población en rápido crecimiento que ha sido duramente afectada por el cambio climático.
La última sequía en 2017 desencadenó una crisis alimentaria que dejó a 5 millones de personas en seis países en necesidad de ayuda alimentaria y niños en riesgo de muerte por desnutrición.
Mediante los cambios en los patrones de aire y la temperatura de la superficie, las turbinas eólicas y los paneles solares hacen que la humedad se eleve y se condense a lluvia, dijo Motesharrei. La lluvia aumenta el crecimiento de la planta, que a su vez causa más lluvia, mostró el modelo.
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A gran escala, los cambios tendrían “grandes impactos ecológicos, ambientales y sociales”, dijeron Motesharrei y sus colegas en un artículo en la revista Science.
Si todo el desierto estuviera cubierto de parques eólicos y una quinta parte de paneles solares, el promedio diario de precipitaciones sería más del doble a 0.59 milímetros (mm) desde 0.24 mm, según el estudio.
Incluso si solo el sector noroeste del Sahara estuviera cubierto de turbinas eólicas, las precipitaciones aumentarían en promedio 0.17 mm por día, con las mayores ganancias en el Sahel.
La ubicación es importante, por lo que las instalaciones podrían colocarse estratégicamente para maximizar los efectos, dijo Motesharrei.
La pobreza y la militancia en partes de la región dificultarían la instalación de granjas solares o eólicas a gran escala, incluso si fuera técnicamente factible, dijo Oli Brown, un experto en energía y medio ambiente del grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres.
También plantearía problemas en torno a los derechos sobre la tierra y el desplazamiento de los pueblos indígenas.
“Creo que cubrir el Sahara en paneles solares y parques eólicos es muy poco realista en el futuro previsible”, dijo Brown.
“Dicho esto, sigue siendo importante y útil imaginar diferentes futuros y qué consecuencias involuntarias, tanto positivas como negativas, podrían tener”.
Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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