Las rebanadas de pizza que cubren las calles de Nueva York han alimentado durante mucho tiempo a la población de ratas, pero ahora, el creciente número de ratas de la ciudad tiene una nueva razón para disfrutar de su hogar debido a las altas temperaturas.
Los funcionarios de la ciudad han informado un número creciente de llamadas de residentes que se quejan de ratas y han advertido que los inviernos más suaves los están ayudando a alimentarse y aparearse durante más tiempo en el año. Y a medida que los inviernos se calientan, la actividad al aire libre más frecuente por parte de los humanos se suma al aumento de las ratas.
Las quejas relacionadas con ratas han aumentado en los últimos cuatro años, con 19,152 llamadas hechas a la ciudad en 2017, un aumento de alrededor del 10% en 2016. No hay cifras confiables sobre el número de ratas en Nueva York, ya que varían de 250,000 a decenas de millones.
El aumento en la actividad de ratas se ha replicado en otras ciudades. Houston, Washington, Boston y Filadelfia han experimentado grandes aumentos en las llamadas al control de plagas.
Los veteranos estrategas anti-ratas han culpado, en parte, al cambio climático.
“Es un tema complejo, pero estamos viendo un aumento en la población de ratas en todo el mundo ahora”, dijo Bobby Corrigan, un codiciado consultor que captura ratas y que una vez pasó una semana viviendo en un establo infestado de ratas en Indiana como parte de su investigación de doctorado.
“Usted habla con cualquier comisionado de salud de Boston a D. C. y la tendencia es hacia arriba. En invierno, las ratas ralentizan su reproducción porque hace mucho frío, pero probablemente tengan una camada más al año porque hace más calor. Una camada es de alrededor de 10 bebés y eso marca la diferencia”, explicó.
Mike Deutsch, un veterano cazador de ratas en Arrow Exterminating Company, con sede en Nueva York, dijo que las altas temperaturas tienen una “consecuencia natural. A medida que la tierra se calienta tendrás más actividad, más ratas alrededor. No podrán seguir creciendo si no hay suficiente comida o refugio para ellos, pero verán que las poblaciones aumentan”.
Deutsch, cuya investigación reciente descubrió que, contrario a lo que se cree, los gatos no son muy buenos para atrapar ratas, también apuntaron a otros factores, como la construcción urbana que ha afectado a las familias de ratas, haciéndolas más visibles.
El aumento en los avistamientos de ratas ha generado videos virales de ratas que comen pizza y navegan por escaleras mecánicas, pero también han planteado problemas de salud.
En 2017 se registró una muerte en el Bronx debido a la leptospirosis, una enfermedad rara que se transmite a través de la orina de rata. Se descubrió que las ratas de Nueva York atrapadas he investigadas por científicos de la Universidad de Columbia eran reservorios de E. coli y salmonela, y algunas incluso portaban el hantavirus de Seúl, que puede causar insuficiencia renal.
Bill de Blasio, el alcalde de la ciudad, dio a conocer un plan de $32 millones en 2017 para lanzar una matanza masiva de ratas en áreas infestadas como Chinatown y East Village. La ciudad de Nueva York realiza alrededor de 100,000 inspecciones de actividad de ratas cada año, y los exterminadores matan a ratas con gas en sus madrigueras en lugar de envenenarlas, debido a los temores sobre el impacto en otras especies silvestres.
“Estamos en guerra, pero no tenemos armas para luchar”, dijo Corrigan. “Podríamos reducir los números de ratas a niveles tolerables, pero debemos repensar todo nuestro sistema de hacer las cosas”.
“Hay cestos de basura en toda la ciudad de Nueva York y cada noche ves ratas allí porque es fácil. Hay montañas de bolsas de basura en la ciudad y las ratas dicen: ‘Gracias, vamos a morderla y comer a voluntad’. Las ratas se están aprovechando de nuestras debilidades”.
Las ratas se han vuelto tan arraigadas en la trama de la vida de Nueva York que los investigadores han descubierto ratas genéticamente distintas “en la parte alta y en el sur”.
Deutsch, que ha capturado ratas en lugares tan diversos como Arizona y en cruceros que serpentean alrededor de Europa, dijo que ha desarrollado “una relación con las ratas”.
“Es un animal increíble, admiro su capacidad para adaptarse a diferentes situaciones”, dijo. “Las veo como un tremendo éxito”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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