En Chicago (Estados Unidos), los funcionarios advirtieron sobre el riesgo de congelación casi instantánea por el clima frío en la ciudad. Centros de calentamiento fueron abiertos alrededor del medio oeste. Y escuelas y universidades se cerraron en toda la región a medida que raros vientos polares fluían desde el Ártico.
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Al mismo tiempo, en el otro lado del planeta, incendios forestales se desataron por el calor sin precedentes en Australia. El exceso del uso del aire acondicionado hizo que se recargaran las redes eléctricas, lo que causó fallas de energía generalizadas. Las autoridades también tuvieron que reducir la velocidad y cancelaron tranvías para ahorrar energía.
Los líderes laborales pidieron leyes que obligaran a las empresas a cerrar cuando las temperaturas alcanzaran niveles peligrosos como 47°C, como fue el caso en Adelaide, la capital de Australia Meridional.
“Cuando sucede algo, ya sea una ola de frío, un incendio forestal, un huracán, cualquiera de esas cosas, debemos pensar más allá de lo que hemos visto en el pasado y asumir que existe una alta probabilidad de que sea peor que cualquier otra cosa que nunca hayamos visto”, dijo Crystal A. Kolden, profesora asociada en la Universidad de Idaho, que se especializa en incendios forestales y que actualmente trabaja en Tasmania durante una de las peores temporadas de incendios del estado.
Considere estos ejemplos recientes: los registros de calor fueron derribados de Noruega a Argelia el año pasado. En algunas partes de Australia, la sequía ha durado tanto que un niño en el jardín de infancia apenas habrá visto llover en su vida.
California sufrió la época más desastrosa de incendios en 2018, lo que provocó una declaración de bancarrota por parte de la empresa de servicios públicos más grande del estado Pacific Gas and Electric.
Los extremos de calor y sequía son consistentes con el consenso científico: más emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera traen una mayor probabilidad de temperaturas anormalmente altas. Además, en términos generales, dicen los científicos, un planeta más caliente hace que el clima extremo sea más frecuente e intenso.
Los números confirman los modelos climáticos. Las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera son más altas de lo que han sido en 800,000 años, y las temperaturas globales promedio han aumentado.
Los últimos cuatro años han sido los más calurosos de la historia, según la Organización Meteorológica Mundial, y los 20 años más calurosos registrados han sido en los últimos 22 años. Las temperaturas del océano han batido récords varios años consecutivos.
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En cuanto a las temperaturas extremadamente bajas en algunas partes de los Estados Unidos, están marcando un contraste con la tendencia hacia inviernos más cálidos. También pueden ser el resultado del calentamiento, por extraño que parezca.
Una investigación emergente sugiere que el calentamiento del Ártico está causando cambios en la corriente en chorro y empujando el aire polar hacia latitudes que no están acostumbradas a ellos y que a menudo no están preparadas. De ahí el frío atípico sobre grandes franjas del noreste y medio oeste.
Friederike Otto, un científico del clima de la Universidad de Oxford que estudia cómo los fenómenos meteorológicos específicos se ven agravados por el calentamiento global, dijo que si bien no todos estos eventos extremos pueden atribuirse al cambio climático, los cambios profundos en la atmósfera de la Tierra aumentan “la probabilidad de una gran número de eventos extremos”.
“Esto significa que es crucial entender bien dónde tu comunidad es vulnerable y esto puede ser algo que no estaba en la agenda sin el cambio climático”, agregó.
Este texto apareció en The New York Times, puedes encontrar el original aquí.
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