Si te gusta pasear por el bosque en los Estados Unidos o prefieres decorar un abeto Douglas en Navidad, debes saber que el cambio climático está haciendo que estas actividades sean mucho más difíciles.
Al observar dos especies de importancia ecológica y económica, el abeto de Douglas y el pino Ponderosa, los científicos descubrieron que los incendios y la sequía exacerbados por el cambio climático dificultan un nuevo crecimiento, especialmente en los bosques de baja elevación, según un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Algunos bosques en cuatro regiones de California, Colorado, las Montañas Rocosas del Norte y la parte suroeste de los Estados Unidos han cruzado “un umbral climático crítico para la generación de árboles después de un incendio”, señala el estudio.
Las condiciones climáticas en los últimos 20 años han acelerado cambios que de otra manera habrían tardado décadas o incluso siglos en desarrollarse en amplias regiones del país. Esto conduce a la abrupta declinación de los árboles y hace que estas tierras sean cada vez más inadecuadas para la regeneración de árboles. El cambio climático está poniendo en peligro los bosques ahora, no solo en un futuro lejano.
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“Tal vez en áreas donde hay abundantes fuentes de semillas, podría haber algunos árboles, pero se está volviendo muy difícil recuperarlos debido al cambio climático”, dijo la coautora del estudio, Kim Davis, asociada de investigación postdoctoral en la W.A. Franke College of Forestry & Conservation, de la Universidad de Montana.
Los científicos descubrieron esto examinando los anillos de los árboles para determinar cuándo se establecieron casi 3,000 árboles en estas regiones, que vieron 33 incendios forestales entre 1988 y 2015.
Las plántulas y los árboles jóvenes son vulnerables al cambio climático. “Las plantas de semillero son muy sensibles”, dijo Davis.
Los árboles adultos tienen mejores mecanismos de supervivencia para hacer frente a las malas condiciones climáticas, pero los incendios extremos están acabando con estos pinos Ponderosa y los abetos Douglas.
Los árboles tienen una corteza gruesa que los hace típicamente buenos para sobrevivir a los incendios a nivel de superficie, pero no pueden sobrevivir a los incendios más intensos que se mueven a través del dosel, como ha visto la región.
Estudios muestran que el problema probablemente no mejorará, ya que el cambio climático está haciendo que los incendios forestales intensos sean mucho más comunes. En 2018, los incendios le costaron a California más de $9.05 mil millones, según el comisionado estatal de seguros, la temporada de incendios forestales más letal y destructiva de la historia del estado.
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Un alto número de incendios y una baja disponibilidad de semillas significan una alta probabilidad de que estos árboles en estas regiones no regresen, dijo Davis. Este estudio se concentró en las áreas más secas y cálidas de los bosques occidentales, pero los investigadores intentarán determinar cuánto se verá afectado.
Se ha encontrado que la pérdida de bosques es doblemente mala para el planeta. Los bosques actúan como grandes absorbentes de dióxido de carbono. Los árboles también son excelentes para el control de la erosión. Protegen las cuencas hidrográficas de la zona y albergan una gran variedad de plantas y animales.
La industria maderera de Estados Unidos se basa en gran medida en el pino Ponderosa y el abeto Douglas porque han sido tan abundantes, dijo Davis. También son los árboles que están más cerca de las ciudades y donde la gente le gusta caminar, acampar, cazar y pescar.
Hay algunas cosas que las personas pueden hacer para mitigar parte de este problema, dijo Davis. Los planes de manejo forestal que reducen los incendios de alta severidad pueden ayudar.
Cada vez más, los administradores forestales están considerando permitir que algunos incendios se lleven a cabo en condiciones más moderadas, dijo Davis. Los administradores forestales también pueden replantar árboles después del fuego, al menos en las áreas donde las condiciones climáticas lo permitan.
“Las personas con las que trabajamos que manejan los bosques están haciendo planes para enfrentar el cambio climático”, dijo Davis. “Tienen que hacerlo, porque esto no es algo que estemos pronosticando para el futuro. El cambio climático ya está aquí”.
Este texto apareció originalmente en CNN, puedes encontrar el original aquí.
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