Los estudios sugieren un aumento en el número de tornados tornados y posibles cambios en las pistas de las tormentas, pero ¿qué pasa con las conexiones del calentamiento global? Esto es lo que los científicos tienen que decir. Inside Climate News pidió a algunos de los principales científicos que han estado estudiando los tornados y la física del clima extremo y el cambio climático para compartir sus ideas.
Muchos de ellos señalaron que puede ser difícil detectar las tendencias de tornados porque los registros completos solo se remontan a algunas décadas y hay una gran variabilidad en la actividad de tornados de un año a otro. Sin embargo, dijeron que algunos cambios están empezando a mostrarse, aunque la intensidad del tornado no parece haber cambiado, ahora hay más días con múltiples tornados, y puede haber un cambio en las regiones que son especialmente propensas a los tornados.
“Cada vez hay más pruebas de que un ambiente cálido, con más humedad y energía turbulenta, favorece los brotes de tornados cada vez más grandes, como el brote que hemos presenciado en los últimos días”, dijo el investigador del clima de la Universidad de Penn State, Michael Mann. “También hay algunas pruebas de que podríamos estar viendo un cambio hacia el este en las regiones del génesis del tornado, una vez más, en consonancia con lo que estamos viendo”, agregó.
Los tornados son complejos, dinámicos, de corta duración y pequeños, lo que los hace difíciles de estudiar. Pero el brote mortal del 2011, que incluyó el tornado que atravesó Joplin, Missouri, provocó una nueva ola de estudios que ayudan a explicar cómo el calentamiento global afecta la actividad del tornado, dijo Harold Brooks, científico principal del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas en Norman, Oklahoma.
Más ampliamente, los investigadores están observando el desarrollo de tormentas severas, porque incluso sin tornados, las tormentas gigantes pueden producir granizo dañino y vientos destructivos. Hay una señal sólida de que el calentamiento global hará que la atmósfera sea más propensa a generar tales tormentas. Pero para los tornados, todavía existen más preguntas que respuestas.
Los tornados necesitan tres cosas para formarse, aire cálido y húmedo cerca del suelo, aire frío y seco arriba, y los vientos horizontales generalmente se hacen más fuertes con la altura y giran a medida que avanza, dijo Brooks. A nivel del suelo, los vientos soplan desde el ecuador, a gran altura desde el oeste. El choque de esos vientos retuerce las burbujas crecientes de aire caliente y húmedo en vórtices destructivos.
El centro de EE.UU. Es un semillero para el clima severo debido a la presencia de las Montañas Rocosas y el Golfo de México, dijo el científico atmosférico de la Universidad de Missouri, Anthony Lupo. “Estas características geográficas preparan el escenario para la colisión de aire frío y seco de Canadá que se encuentra con el aire cálido y húmedo del Golfo de México. Este contraste en la densidad de las masas de aire da lugar a sistemas de tormentas que generan un clima severo”.
A medida que el planeta se calienta, Brooks dijo que “esperamos que el aire húmedo y cálido a niveles bajos aumente. Pero se prevé que los cambios en los vientos con la altura (cizalladura del viento) disminuirán en promedio”.
Lo que más importa es la combinación de ingredientes, pero es difícil hacer proyecciones precisas porque nuestra comprensión ahora de cómo cambiarán los promedios es mejor que nuestra comprensión de cómo cambiarán las combinaciones, comentó.
“Lo que sí sabemos para los EE.UU. Es que no vemos evidencia de un cambio en la intensidad de ningún tipo”, dijo Brooks. Algunas estadísticas sugieren cambios en ciertas categorías de tornados, pero eso se debe probablemente a los cambios en los informes de tornados desde la década de 1970, agregó.
“Lo que ha cambiado es que tenemos menos días al año con al menos un tornado, pero muchos más días con muchos tornados, hasta 20 o 30. Las situaciones que pueden producir muchos tornados ocurren con mayor frecuencia, los días grandes se han vuelto más grandes. Eso es algo en lo que tenemos bastante buena confianza ha ocurrido “, dijo.
La actividad del tornado puede variar mucho de un año a otro y el registro detallado es tan breve que es difícil decir lo que es normal, lo que dificulta la identificación de una huella dactilar del calentamiento global, dijo Michael Tippett, de la Universidad de Columbia, quien estudia la variabilidad en el sistema climático .
“Ciertamente, lo que estamos viendo este año es inusual. Durante los últimos 11 días, ha habido ocho o más tornados cada día. Es un récord, una constante actividad de tornados día tras día. Es inusual, pero no es una locura inusual” , Dijo Tippett. “Y no tenemos una manera, en la actualidad, de decir que esto se debe al cambio climático”.
Los tornados son demasiado pequeños para estudiarlos con los modelos utilizados para otros análisis de atribución del clima, dijo Geert Jan van Oldenburgh, un científico del clima de World Weather Attribution, una organización de investigación que estudia los vínculos entre el clima extremo y el calentamiento global. Pero, dijo, “se pueden observar las características a gran escala asociadas con los tornados y comprobar cómo cambian con el calentamiento global”.
Los brotes prolongados de tornados también podrían vincularse con el calentamiento global a través de un patrón de corriente en chorro que se está volviendo más frecuente y que mantiene los patrones climáticos extremos bloqueados, sugirió el científico del Instituto de Potsdam para el Impacto del Clima Stefan Rahmstorf en Twitter.
We currently have resonance conditions for wave 6 and consequently a strongly amplified quasi-stationary planetary wave pattern with wave number 6, according to our automated Rossby wave resonance detection scheme. https://t.co/jnqpH3mLft pic.twitter.com/ZOKo6AYbXe
— Stefan Rahmstorf (@rahmstorf) 29 de mayo de 2019
Es razonable esperar que el cambio climático tenga algún tipo de efecto sobre la actividad del tornado, dijo la investigadora del clima de la Universidad de Columbia, Chiara Lepore.
“En este momento, no sabemos cómo. Creo que los mayores desafíos son la escala de actividad de tornados y la gran variabilidad natural del proceso”.
En el mejor de los casos, hay indicios de lo que podría ocurrir con los tornados en un futuro más cálido. Lepore dijo que una investigación reciente, incluido un estudio realizado en 2013 por Noah Diffenbaugh, investigador del clima de Stanford, proyecta que algunos de los entornos propicios para el clima severo ocurrirán con mayor frecuencia, pero no está claro si eso significa más tornados.
Diffenbaugh y sus coautores escribieron que los modelos climáticos globales se centraban en “aumentos robustos en la ocurrencia de entornos de tormentas severas en el este de los Estados Unidos en respuesta a un mayor calentamiento global”, y sugirieron “un posible aumento en el número de días de apoyo de tormentas tornádicas “.
El objetivo de alcanzar el acuerdo climático de París de limitar el calentamiento global por debajo de 2°C moderaría el aumento de los escenarios de tormentas severas, dijo Diffenbaugh. Incluso los cambios sutiles podrían tener un gran efecto en las personas, dijo Brooks. Incluso si el número total de tornados no aumenta, el cambio hacia el sureste, hacia áreas que están más pobladas que las llanuras del sur, pondría a más personas en peligro.
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La tendencia hacia más grupos de tornados también podría poner a prueba los límites de los servicios de emergencia, y los impactos económicos de los daños del tornado pueden extenderse más allá del área inmediatamente afectada, dijo. El daño causado por tornados y tormentas severas ya está aumentando, según Munich Re, una de las principales compañías de reaseguros del mundo. Según la compañía, las tendencias de pérdidas muestran que el costo del daño ha aumentado de manera constante durante 40 años, de un promedio de menos de $2 mil millones en la década de 1980 a $22 mil millones en 2016.
Mark Bove, meteorólogo de investigación de Munich Re, advirtió en un boletín informativo de la industria de seguros de 2017 que “un aumento del calor y la humedad atmosférica debido a nuestro calentamiento climático aumentará la cantidad de días por año que son favorables a las tormentas eléctricas y sus riesgos asociados, incluidos los tornados. ”
Independientemente de los efectos del calentamiento global, los estados centrales seguirán siendo un hervidero de tormentas severas que generan tornados, dijo Lupo. Y hay suficiente información sobre los posibles cambios en el tornado y la actividad de tormentas severas para tomar medidas significativas que protejan vidas y propiedades.
“¿Qué deparará el futuro? Se podría argumentar que un mundo más cálido, independientemente de la causa, cambiará donde ocurra el clima severo, más tornados y el clima severo más al norte o al este. Pero, también se podría argumentar que desde un mundo más cálido se podría experimentar una reducción en el ecuador al contraste de la temperatura del polo, la cantidad de tornados y los eventos climáticos severos disminuirían”, dijo.
“Sabemos dónde están las áreas de clima severo más activas. Sabemos que a largo plazo, es probable que esto no cambie ya que la geografía de América del Norte no cambiará sustancialmente”, dijo. “Podemos recomendar mejores códigos de construcción, construir refugios para tormentas severas y educar a la población sobre cómo advertir a las personas sobre el clima severo. Se están haciendo estas cosas, pero podríamos hacerlo mejor”.
Este texto apareció originalmente en InsideClimate News, puedes ver el original en inglés aquí.
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