8,300 millones de toneladas de plástico han sido producidas desde 1950

9 julio, 2019
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Traducido por Mónica Gálvez - Foto por Kyryl Gorlov / Gettyimages

¿Alguna vez te has preguntado cuánto plástico permanece acumulado en nuestro planeta?

El ecologista Roland Geyer ha estado pensando en la basura desde que era un niño.

“Mi pequeña mente de siete años tenía esta imagen de una pila gigante de basura que se hace cada vez más grande. Estoy seguro de que los siete años de edad, yo en algún momento pensé que los adultos tienen una idea de esto, supongo que no, la visión infantil del crecimiento de la basura era ingenua, quizás, pero tampoco estaba equivocado”.

Hasta hace poco, no sabíamos cuánto plástico habíamos hecho a través de la historia y cuánto se acumulaba en la tierra. En 2017, Geyer, junto con las investigadoras Jenna R. Jambeck y Kara Lavender Law, realizaron el primer estudio para rastrear el ciclo de vida de todos los plásticos producidos desde aproximadamente la década de 1950 hasta la actualidad.

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“Hubo un momento en el que me di cuenta, tengo suficientes datos, puedo explicar todo lo que la humanidad de plástico ha fabricado”, comenta Geyer.

Datos preocupantes

Su estudio reveló el verdadero alcance de nuestra adicción a los polímeros sintéticos. Solo alrededor del 30% del plástico producido está todavía en uso, mientras que el resto se ha eliminado de una de las tres formas siguientes: 79% acumulado en vertederos y medio ambiente, 12% incinerado y 9% reciclado.

Con el tiempo, los humanos han descartado más de 6.3 mil millones de toneladas métricas de plásticos, y de una u otra manera, todavía estamos viviendo con casi todos esos desechos. Incluso cuando creemos que lo hemos hecho bien tirándolo en un contenedor de color diferente, a menudo no termina donde pensamos o esperamos que pertenezca.

Los países ricos envían gran parte de sus residuos plásticos a los más pobres, fuera de la vista y de la mente de los que lo desechan, pero persiste en todos los rincones a nuestros alrededores. La mayoría de este plástico se está acumulando en los vertederos y en el medio ambiente en general, donde sobrevivirá a las próximas generaciones de civilización humana.

El plástico tarda de 400 a 1000 años en degradarse, mientras que nosotros demoramos de 80 a 100 años. Los incineradores modernos de desechos de energía pueden convertir el plástico usado en nuevo combustible y capturar toxinas del aire en el proceso, siempre y cuando estén bien administrados. Pero la mayor parte de la incineración en los EE.UU. ocurre cerca de comunidades de bajos ingresos, que son las más afectadas por los riesgos para la salud de las instalaciones más sucias.

El reciclaje tampoco es una opción viable, si se construye un sistema de recolección separado para los materiales reciclables, resulta siendo un impacto ambiental adicional. El único remedio del reciclaje es reducir la producción de material virgen, y con el plástico realmente no hay tanta evidencia de que lo haga.

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Mientras tanto, la fabricación y el consumismo continúan sin disminuir: la mitad de todo el plástico fabricado desde 1950 se fabricó en los últimos 13 años.

“Sin una solución de gestión radical a gran escala, los seres humanos están realizando un experimento singular e incontrolado a escala global. Si avanzamos otros 30 años, será horrible, con 12 mil millones de toneladas métricas de residuos plásticos para 2050”, concluyeron Geyer y sus colaboradores.

Los almacenes de plástico son tan abundantes, según advierten sus estudios, que este desperdicio se ha sugerido como un indicador geológico de la era antropocena propuesta. Sin un cambio radical en los hábitos y regulaciones industriales, este será nuestro legado, montañas de plástico como monumentos perdurables de la humanidad.

Este texto está basado en un cómic de Susie Cagle en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.