Los investigadores analizaron muestras de sangre de una población de pardelas en la isla de Lord Howe, en la costa este de Australia. Descubrieron que las aves vivían con una alarmante lista de condiciones de salud, incluido el colesterol alto, después de ingerir desechos plásticos.
Las aves eran físicamente más pequeñas como resultado de la ingestión, mostró el estudio, con alas y picos más cortos y una masa corporal más baja, el plástico también empeoró su función renal.
Los científicos del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania (IMAS) dijeron que las muertes de aves marinas debido al consumo o al atascamiento en plástico son bien entendidas. Pero se sabe mucho menos sobre el impacto no letal de la ingestión de plástico y cómo se ven afectadas las aves vivas con plástico en sus cuerpos.
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Los investigadores encontraron que, en lugar de la dieta habitual de los peces, las aves adultas han estado alimentando a sus polluelos con pequeños trozos de plástico. Además, creen que la ingestión de plástico es un factor en la disminución de las pardelas, que se clasifican como “casi amenazadas”.
“Hay que preguntarse cuánto tiempo esta especie puede mantenerse así”, dijo Alex Bond, curador principal de aves del Museo de Historia Natural, que contribuyó al estudio. “El plástico que ya está en el océano flota durante décadas, y ahora hemos tenido 70 años de producción de plástico a nivel industrial. Reducir la cantidad de plástico que ingresa al océano es la única forma en que se resolverá “.
Casi todas las aves marinas en la tierra están comiendo plástico; alrededor del 90% lleva el material en sus estómagos, según un informe de WWF del año pasado que respaldaba estudios anteriores. Y la tendencia solo continuará a medida que la crisis mundial de desechos plásticos se acelere; Se estima que alrededor de 9 millones de toneladas flotan en las aguas del mundo, y se proyecta que el número crecerá en las próximas décadas.
“Nuestro estudio encontró que las aves que ingirieron plástico habían reducido los niveles de calcio en la sangre, la masa corporal, la longitud de las alas y la longitud de la cabeza y el pico”, dijo en un comunicado Jennifer Lavers, de IMAS, que dirigió la investigación.
“La presencia de plástico también tuvo un impacto negativo en la función renal de las aves, causando una mayor concentración de ácido úrico, así como en su colesterol y enzimas”, agregó.
El estudio, publicado en la revista Environmental Science & Technology, también encontró que cualquier cantidad de plástico ingerido era suficiente para causar problemas.
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“Nuestros datos no mostraron una relación significativa entre el volumen de plástico ingerido y la salud de las personas, lo que sugiere que cualquier ingestión de plástico es suficiente para tener un impacto”, dijo. “Comprender cómo se ven afectadas las aves marinas individuales también se complica aún más por el hecho de que pasan poco tiempo en tierra o en colonias reproductoras, y la mayoría de las muertes ocurren en el mar, donde a menudo se desconocen las causas de la muerte”.
Entre los hallazgos más sorprendentes fue que ingerir plástico estaba relacionado con problemas de colesterol.
“El aumento de los niveles de colesterol fue un hallazgo inesperado y lo que esto significa para las aves y su salud aún no se comprende completamente”, dijo el Museo de Historia Natural. “En los humanos, el colesterol alto puede causar problemas circulatorios y aún no se han llevado a cabo investigaciones para comprender cómo tales cambios afectan a las aves”.
Mientras los científicos de todo el mundo buscan formas de detener la crisis plástica, un adolescente irlandés ganó un premio por su propia sugerencia. Fionn Ferreira ganó el premio mayor para la categoría de 16-18 años en la Feria de Ciencias de Google por explorar un nuevo método que elimina los microplásticos del agua usando un fluido magnético llamado ferrofluido.
Este texto apareció originalmente en CNN, puedes ver el original en inglés aquí.
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