Nuevo estudio descubrió que las focas y las ballenas en el Ártico están cambiando sus patrones de alimentación a medida que el cambio climático altera sus hábitats, y la forma en que lo hacen puede determinar si sobreviven.
Los investigadores aprovecharon conjuntos de datos que abarcan dos décadas para examinar cómo dos especies de la fauna del Ártico, las ballenas blancas y las focas anilladas, se están adaptando a la transformación sus hogares.
Ambas especies cazan tradicionalmente alimentos en zonas con hielo marino y, en particular, en los llamados frentes de glaciares de marea, donde los glaciares se encuentran con el océano.
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Pero con el cambio climático derritiendo el hielo marino e impulsando los glaciares a retirarse, los investigadores en Noruega decidieron ver si los animales en las áreas afectadas se estaban adaptando y cómo.
“El Ártico es líder en términos de cambio climático”, escribieron los investigadores.
“Con el rápido ritmo del cambio que hace que la adaptación genética sea inviable”, razonaron que los cambios en el comportamiento y en la dieta “probablemente serán las primeras respuestas observables dentro de los ecosistemas”.
Compararon conjuntos de datos producidos por rastreadores adjuntos a focas y ballenas en dos grupos de períodos de tiempo. Para las focas, compararon los datos del rastreador de 28 individuos entre 1996-2003 y luego de 2010-2016, y para las ballenas observaron datos de 18 animales entre 1995-2001 y 16 animales de 2013-2016.
Los datos mostraron que hace dos décadas, ambas especies pasaron la mitad del tiempo buscando alimentos en los frentes de los glaciares y comiendo una dieta dominada por el bacalao polar.
Pero las focas anilladas ahora pasan “proporciones significativamente más altas de tiempo cerca de los frentes de los glaciares de marea”, mientras que las ballenas blancas tuvieron la respuesta opuesta y se habían mudado a otra parte para buscar comida.
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“Los frentes de los glaciares de marea parecen servir como ‘refugios’ del Ártico para las focas anilladas, explicando por qué esta especie ha aumentado la cantidad de tiempo que pasa cerca de los glaciares”, publicó el estudio en la revista Royal Society Biology Letters.
Mientras tanto, las ballenas blancas ahora “tienen rangos de hogar más grandes y pasan menos tiempo cerca de los frentes de los glaciares y más tiempo en el centro de los fiordos”.
Los investigadores, del Instituto Polar Noruego y la Universidad de Tromso, especularon que las ballenas han cambiado su dieta, aprovechando el hecho de que el cambio climático está permitiendo que nuevas especies de peces se muevan más al norte a medida que las aguas se calientan.
Las focas en contraste mantuvieron su antigua dieta, pero parecieron pasar más tiempo buscando la comida en los frentes del glaciar.
La respuesta “flexible” aparentemente mostrada por las ballenas “mejora sus posibilidades de adaptarse a las condiciones de calentamiento”, agregaron los investigadores.
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Por el contrario, la aparente duplicación de las focas anilladas en sus cotos de caza tradicionales a pesar del clima cambiante “refleja una capacidad de adaptación y una capacidad de recuperación limitadas”.
Y eso podría ser una mala noticia para las focas en un mundo cambiante, advirtió el estudio.
“Es casi seguro que las especies y subpoblaciones que no pueden hacer tales cambios disminuyan, quizás hasta la extinción donde las áreas de refugio se vuelven demasiado limitantes para la supervivencia de las especies”, concluyó.
Este texto fue escrito por AFP y apareció en The Straits Times, puedes encontrar el original aquí.
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