Pastores de cabras Pashmina se encuentran luchando por el cambio climático
El fotógrafo Andrew Newey narra cómo la crisis climática que afecta las comunidades de esta área con fotografías para CNN.
A una altitud de más de 14,000 pies, donde las temperaturas invernales pueden caer a menos 40°F, es difícil creer que alguien, ni nada, pueda sobrevivir en el vasto desierto de hielo que es Changthang, en la meseta tibetana entre India y China. Situada entre las cordilleras montañosas del Himalaya y Karakorum, es la meseta habitada permanentemente más alta del mundo y el hogar de una raza de cabra extremadamente resistente y rara: la cabra Changra o Pashmina.
Las altas altitudes de la región, las temperaturas heladas y los vientos fuertes son esenciales para estimular el crecimiento de la capa interna súper suave de las cabras. Las fibras pueden medir solo 12 micras de ancho, lo que las hace alrededor de ocho veces más finas que el cabello humano y hasta ocho veces más cálidas que la lana de oveja. Esta lujosa fibra se conoce como Pashmina, el tipo de lana de cachemira más suave y costoso del mundo.
La crianza de estos valiosos animales en condiciones tan inhóspitas son los Changpa. Durante siglos, estos pastores nómadas, que son tan resistentes como sus animales, han recorrido “el techo del mundo”, moviendo sus rebaños de yak, ovejas y cabras a lo largo de las rutas migratorias tradicionales cada pocos meses en busca de pastos frescos.
Changthang rara vez recibe mucha nieve, y cuando lo hace, generalmente comienza en enero o febrero. Durante los últimos años, sin embargo, ha sido cada vez más pesado, comenzando en diciembre, incluso noviembre.
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El paso alto por el que viajan es imposible de atravesar una vez que está cubierto de nieve, y se deben traer suplementos alimenticios para evitar que los animales mueran de hambre.
Tanto los nómadas como los científicos insisten en que el cambio climático es la mayor amenaza para la producción de pashmina en la región. Y a pesar de la nevada, los inviernos se están calentando, lo que reduce la calidad y cantidad de la valiosa lana de pashmina. Las temperaturas más cálidas significan que las cabras no crecen capas inferiores tan gruesas, lo que reduce el rendimiento de este pelaje suave y dificulta la separación del pelaje exterior grueso.
Migración
En un período de tiempo relativamente corto, docenas de familias nómadas de la meseta de Changthang emigraron de su aldea, Kharnak, a las afueras de Leh, una ciudad a 180 kilómetros de distancia. Allí, los pastores que han abandonado sus vidas nómadas han establecido su propio vecindario, llamado Kharnak Ling.
En la visita del fotógrafo de este reportaje, el jefe de la aldea de Kharnak, Targais Tashi, le expresó su preocupación: “Estos son tiempos preocupantes que estamos experimentando”, dijo. “Si los patrones climáticos continúan cambiando como están, entonces podría tener un impacto irreversible en la cría de cabras pashmina en Changthang. Hubo una vez más de 90 familias en Kharnak y ahora solo hay 16. Si el número de familias Changpa en Kharnak cae por debajo de 10, entonces será demasiado difícil para nosotros continuar esta vida”.
Las comunidades han tenido que migrar por la crisis climática.
“La generación más joven preferiría trabajar en la ciudad y no puede ser persuadida para continuar esta existencia exigente física, mental y emocionalmente”.
La región espera desesperadamente que los ingresos del turismo internacional puedan ayudar a llenar el vacío económico dejado por la industria de Pashmina. El Ministerio de Textiles del gobierno indio ha intentado revertir la tendencia proporcionando fondos y suministros para alentar a los Changpas a volver a criar cabras en la meseta.
Sin embargo, en los últimos años, debido a la falta de lana de pashmina de los pastores de Ladakh, los tejedores de la región más amplia de Cachemira han comenzado a importar pashmina en bruto de China y Mongolia para satisfacer la creciente demanda de sus productos. Gran parte de esta Pashmina no es lo que se dice que es. Aunque las cabras son de la misma raza, no se crían en las condiciones extremas necesarias para estimular el crecimiento de la capa interna súper suave que se requiere para ser considerada Pashmina 100% pura.
Mercado en crisis
la pashmina es costosa, y con razón. El Changpa peina cuidadosamente el cabello de las cabras durante la temporada de muda de primavera para cosechar la capa inferior suave, y luego la fibra buena se separa laboriosamente de la mala a mano. Una vez limpia y procesada, la lana utilizable de una cabra de cachemir equivale a solo cuatro onzas.
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Luego, las fibras se hilan a mano, después de lo cual puede comenzar el proceso de tejido igualmente minucioso. Un chal Pashmina puede tardar alrededor de 180 horas en producirse, y los artículos más grandes pueden llevar varios meses o incluso un año para que los artesanos altamente capacitados tejan telares de madera. Luego se exportan a todo el mundo, donde los minoristas de lujo los venden por cientos, miles o dólares.
En medio de la disminución de las poblaciones de rebaños y la creciente demanda de cachemira de la región de Ladakh, los científicos de la Universidad de Cachemira se propusieron producir el primer clon de cabra pashmina del mundo. En 2012, nació la pequeña Noori, pero la idea de usar clones más ampliamente ha resultado controvertida entre los pastores de Changpa, quienes lo ven como incompatible con sus creencias budistas.
Los peligros de la cría de cabras a su vez amenazan los medios de vida de cientos de miles de personas en la región que, directa o indirectamente, dependen de la pashmina. La disminución del comercio también podría significar el fin de la cultura única de los Changpas, para quienes el ganado es más que una fuente de ingresos, sino una forma de vida.
Este texto apareció originalmente en CNN, puedes ver el original en inglés aquí.
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