Impacto de la contaminación del aire en interiores a mujeres embarazadas

7 febrero, 2020
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente HVAC - Foto por kjekol/Gettyimages

El embarazo es un buen momento para considerar un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

El embarazo es una época de crecimiento y muchos futuros padres usan este tiempo para educarse. Libros, artículos, videos, clases en persona: los recursos para el embarazo abundan en nuestro mundo moderno. Y una de las preguntas más frecuentes sobre seguridad en el embarazo que hacen los futuros padres es: “¿Qué debo evitar cuando estoy esperando?”

De acuerdo con American Lung Association, los contaminantes comunes del aire exterior incluyen ozono, partículas, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Los contaminantes tóxicos del aire pueden provenir de la quema de combustibles, escape de vehículos, emisiones de edificios y otras fuentes. Sin embargo, la mayoría de las personas pasan el 90% de su tiempo en interiores.

Con investigaciones recientes que muestran que la contaminación del aire puede afectar significativamente a las madres y los bebés, el embarazo es un buen momento para considerar el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de su hogar. Los humidificadores y purificadores de aire pueden ayudar con la calidad del aire interior, pero si la fuente de su aire, su sistema de HVAC, no está limpio, esas medidas adicionales no serán importantes.

Una decisión informada sobre los componentes de calefacción y refrigeración que utiliza puede afectar la calidad del aire. Dependiendo de la temperatura donde vive, su hogar puede requerir una combinación de horno y aire acondicionado para calentar y enfriar su hogar. Una bomba de calor puede ser una gran opción para climas más moderados. Debido a que las bombas de calor no usan combustión, no hay riesgo de que el monóxido de carbono llene el aire de su hogar.

No importa cómo elija calentar y enfriar su hogar, una cosa es segura: el aire limpio es el mejor para todos, y especialmente para las madres embarazadas y los recién nacidos.

Cómo la calidad del aire afecta el embarazo

Los estudios han encontrado vínculos con resultados adversos para la salud debido a la mala calidad del aire. Algunos afectan a las mujeres antes o durante el embarazo, mientras que otros aparecen en bebés o incluso en niños mayores.

Bajo peso al nacer

Después de un embarazo típico y saludable, un bebé a término generalmente pesa entre seis y nueve libras. El bajo peso al nacer se define como menos de 2,500 gramos, o cinco libras, ocho onzas. Los Centros para el Control de Enfermedades informan que alrededor del 8% de los bebés en los Estados Unidos nacen con bajo peso al nacer.

Múltiples estudios han observado los efectos de la contaminación del aire sobre el peso al nacer. Un estudio realizado en Los Ángeles investigó los registros obstétricos de nacimientos de mujeres no fumadoras. Las madres que viven en áreas más contaminadas dieron a luz bebés que pesaron, en promedio, 314 gramos, o 0.69 libras, menos que los bebés que nacieron de mujeres que residen en áreas menos contaminadas.

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Otro estudio de China observó a mujeres que estaban embarazadas durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, un período de dos meses en que la ciudad debía reducir las emisiones y mejorar la calidad del aire. El estudio reveló que las madres que tenían ocho meses de embarazo durante los Juegos Olímpicos dieron a luz bebés que pesaron 0.8 onzas más, en contraste con las mujeres que dieron a luz durante los mismos meses calendario en años anteriores.

Parto prematuro

Los bebés nacidos antes de la semana 37 de gestación se consideran prematuros y corren el riesgo de sufrir trastornos neurológicos y discapacidades físicas permanentes, así como también dificultades respiratorias, problemas cardíacos, incapacidad para mantener la temperatura corporal, un sistema digestivo inmaduro y retinopatía. Mientras que el nacimiento prematuro puede sucederle a cualquiera por muchas razones, la contaminación del aire es una posible razón que debe tratar de evitar.

Varios estudios han encontrado vínculos entre la contaminación del aire y el parto prematuro. Uno del Instituto del Medio Ambiente de Estocolmo (SEI) de la Universidad de York reveló que “en 2010, alrededor de 2.7 millones de nacimientos prematuros en todo el mundo, o el 18% de todos los nacimientos prematuros, se asociaron con la exposición al aire libre a partículas finas”.

En 2013 mostró una correlación entre la exposición al ozono en el primer trimestre y la incidencia de parto prematuro, mientras que un estudio de los Institutos Nacionales de Salud sugirió que la exposición a la contaminación del aire durante un segundo embarazo puede aumentar las posibilidades de parto prematuro.

Desorden del espectro autista

Según un estudio de 2014 de la Escuela de Salud Pública de Harvard, las mujeres embarazadas que están expuestas a altos niveles de partículas finas durante el tercer trimestre podrían tener el doble de riesgo de tener un hijo con trastorno del espectro autista (TEA) que las mujeres embarazadas que viven en áreas con baja cantidad de partículas. Los investigadores recopilaron datos durante los tres trimestres del embarazo, pero observaron que la “única asociación estadísticamente significativa” entre las partículas finas y el trastorno del espectro autista ocurrió durante el tercer trimestre.

El estudio siguió a mujeres de 14 estados en todas las regiones del territorio continental de los Estados Unidos. También consideró factores como la densidad de población, la elevación y la distancia a las autopistas y otras fuentes de partículas, como los servicios públicos de generación de energía y las cámaras de combustión de desechos.

Asma

Para las mujeres embarazadas que tienen asma, siempre que esté bien controlada, la afección no representa un riesgo significativo para la madre o el bebé nonato. Sin embargo, el asma no controlada durante el embarazo puede provocar presión arterial alta, preeclampsia o parto prematuro. No importa qué tan bien controlado esté el asma de una persona, la contaminación del aire puede empeorar los síntomas del asma.

Además, investigaciones recientes han demostrado que la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo puede aumentar la probabilidad de que el bebé desarrolle asma más adelante en la vida. Un estudio de 2016 analizó el papel de la contaminación del aire proveniente de fuentes de tráfico en áreas urbanas. Los investigadores descubrieron que “los niños cuyas madres vivían cerca de las autopistas durante el embarazo tenían un 25% más de riesgo relativo de desarrollar asma antes de los cinco años”.

Retos de fertilidad y aborto espontáneo

Múltiples estudios, incluida una revisión sistemática de la literatura de 2018, han sugerido que “la contaminación del aire podría representar un motivo de preocupación para la infertilidad femenina”. De hecho, un estudio encontró que las tasas de fertilidad en el norte de California aumentaron cuando ocho plantas que quemaban carbón y petróleo cerraron , reduciendo los niveles de partículas finas y óxido de nitrógeno.

Los científicos también han dedicado mucho esfuerzo al estudio de los efectos de la calidad del aire en el aborto espontáneo, a menudo llamado pérdida espontánea del embarazo en la comunidad médica. Han concluido que “la exposición a corto plazo a niveles elevados de contaminantes del aire se asoció con un mayor riesgo de pérdida espontánea del embarazo”.

Otros riesgos y conclusiones

Cuando se trata de la contaminación del aire y la seguridad del embarazo, los investigadores también han encontrado vínculos con aumentos en la diabetes gestacional en mujeres embarazadas, presión arterial alta en niños y retraso en el desarrollo psicomotor. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de los estudios hasta ahora solo han establecido correlaciones entre el aire contaminado y la enfermedad, en lugar de una causa y efecto directos.

Si bien la investigación es convincente, recuerde que, en algunos casos, los científicos no han determinado qué período de tiempo, semana, mes o trimestre, es más susceptible a los peligros de la contaminación del aire. Además, la mayoría de los estudios se han centrado en los contaminantes del aire exterior, por lo que se necesita más investigación para comprender los efectos de la mala calidad del aire interior en el embarazo.

Aire libre vs. Interiores

Según la EPA, los contaminantes del aire exterior pueden afectar la salud humana, dañar el medio ambiente y causar daños a la propiedad. Curiosamente, la EPA ha informado que “el aire dentro de las casas y otros edificios puede contaminarse más gravemente que el aire exterior incluso en las ciudades más grandes e industrializadas”.

¿Cómo es esto posible? Una razón es la ventilación inadecuada. Los científicos que estudiaron el síndrome del edificio enfermo descubrieron que los diseñadores en la década de 1970 hicieron los edificios más herméticos en un esfuerzo por mejorar la eficiencia energética. La ventilación reducida afectó negativamente la salud de los ocupantes del edificio. Los estándares más recientes de la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado requieren una mayor tasa de flujo de aire exterior.

¿Cuál es la aplicación para los hogares, donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo? La mayoría de las estructuras residenciales están diseñadas para minimizar la cantidad de aire exterior que puede “filtrarse” dentro y fuera de la casa. Cuando no ingresa suficiente aire exterior a una residencia, los contaminantes pueden acumularse, de acuerdo con el recurso de la EPA, “La historia interna: una guía para la calidad del aire interior”.

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El aire exterior entra y sale de una casa por tres métodos: infiltración, ventilación natural y ventilación mecánica. La infiltración significa que el aire exterior fluye hacia la casa a través de aberturas como juntas, alrededor de ventanas y puertas, y grietas en paredes, pisos y techos. La ventilación natural es cuando el aire se mueve a través de ventanas y puertas abiertas.

Cuando la infiltración, la ventilación natural o la ventilación mecánica no son adecuadas, los niveles de contaminantes en interiores pueden aumentar. La mayoría de los efectos inmediatos de la mala calidad en interiores son similares al resfriado común u otros virus respiratorios. Por lo tanto, puede ser difícil saber si los síntomas están relacionados con la calidad del aire o con enfermedades menores. Si experimenta síntomas respiratorios problemáticos, trate de anotar la hora y el lugar en que ocurren. Si desaparecen o disminuyen cuando está lejos de casa y regresan cuando están allí, esto podría significar que la mala calidad del aire interior es la culpable.

¿Cómo mantener una buena calidad del aire en el interior?

Cuando se trata de la seguridad del embarazo, es importante investigar la calidad del aire en su hogar, incluso si no está experimentando síntomas respiratorios persistentes. Algunos efectos sobre la salud aparecen solo después de años de exposición repetida a una mala calidad del aire, y estos pueden ser tan graves como las enfermedades cardiovasculares o el cáncer. Aquí hay algunos pasos procesables para verificar la calidad del aire de su hogar

Verifique si hay signos de problemas de ventilación. Según la EPA, estos incluyen “condensación de humedad en ventanas o paredes, aire maloliente o congestionado, calefacción central sucia y equipos de enfriamiento de aire y áreas donde los libros, zapatos u otros artículos se enmohecen”. Otras posibilidades son una estufa de gas, cierto edificio Materiales y tapicería sintética o tratada.

También puede considerar analizar su casa para detectar radón, un gas radiactivo incoloro e inodoro. Existen dispositivos de prueba económicos, o puede contratar a un profesional para que realice las pruebas. Los departamentos de salud locales y estatales a menudo tienen consultores que pueden ayudar a identificar y resolver problemas relacionados con la calidad del aire interior.

Mejorar la ventilación

Puede reducir la concentración de contaminantes del aire interior aumentando la cantidad de aire exterior que ingresa a su hogar. Si el clima lo permite, las formas más simples de mejorar la ventilación son abrir ventanas y puertas, hacer funcionar los ventiladores de ventanas o áticos y operar un aire acondicionado de ventana con el control de ventilación abierto. Otra opción es usar ventiladores de baño o cocina que se agoten al aire libre, eliminando toxinas de la habitación y aumentando la tasa de ventilación del aire exterior.

Si está realizando una actividad temporal que puede liberar contaminantes en su hogar, es esencial tener una buena ventilación. Ejemplos son pintura, despojado de pintura, calentamiento con queroseno, soldadura o lijado. Cuando sea posible, mueva esas actividades al aire libre.

Reemplazar o agregar equipo

Si tiene un sistema u horno de climatización tradicional, la EPA recomienda cambiar el filtro cada 60-90 días. Asegúrese de comprar el tamaño correcto; debe quedar bien ajustado para que no se escape aire alrededor del filtro.

También puede considerar agregar un filtro de aire portátil a su hogar. Esta es una unidad separada que filtra gases o partículas, incluso la materia fina que se considera más dañina. Existen diferentes tipos de filtros de aire, y la efectividad varía ampliamente. La mayoría de los filtros de aire filtran partículas o gases, por lo que si desea reducir ambos, probablemente tendrá que comprar dos unidades.

Otra posibilidad es cambiar a una bomba de calor, una decisión que depende del clima, el presupuesto y las preferencias personales. El costo promedio de una bomba de calor varía de $700 para un sistema mini-split sin ductos a $13,000 para un sistema de bomba de calor geotérmica. En cuanto a la calidad del aire, las bombas de calor no utilizan la combustión y, por lo tanto, no producen emisiones nocivas.

Otros beneficios de un HVAC limpio

El embarazo suele ser un momento alegre para los futuros padres, ya que anticipan un nuevo bebé. Pero también puede sentirse abrumador al digerir nueva información, presupuestar los gastos del bebé y preparar su hogar para la llegada de su bebé.

Al mantener su sistema HVAC, puede encontrar tranquilidad al evitar averías y reparaciones costosas. Lo último que desea durante un embarazo ya incómodo es un hogar que hace demasiado calor o demasiado frío. Tener un sistema de climatización bien cuidado garantiza que el aire que respira esté limpio, lo que le brinda a su bebé una mayor oportunidad de protección contra los riesgos de la mala calidad del aire.

Este texto apareció originalmente en HVAC, puedes ver el original en inglés aquí.