El número de pingüinos de barbijo en algunas colonias en la Antártida occidental ha disminuido hasta en un 77% desde su última encuesta en la década de 1970, dicen los científicos que estudian el impacto del cambio climático en la región remota.
El pingüino de barbijo, llamado así por la estrecha banda negra debajo de su cabeza, habita en las islas y costas del Pacífico Sur y los océanos Antárticos y se alimenta de krill.
“Las caídas que hemos visto son definitivamente dramáticas”, dijo Steve Forrest, un biólogo conservacionista que se unió a un equipo de científicos de las dos universidades estadounidenses de Stony Brook y Northeastern en una expedición antártica que acaba de terminar.
“Algo está sucediendo con los componentes fundamentales de la cadena alimentaria aquí. Tenemos menos abundancia de alimentos que hace que estas poblaciones disminuyan cada vez más y la pregunta es, ¿va a continuar?”.
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Los científicos, que viajaban en dos barcos de Greenpeace, el Esperanza y el Arctic Sunrise, realizaron su expedición a la Antártida occidental del 5 de enero al 8 de febrero, y utilizaron técnicas de inspección manual y de drones para evaluar la magnitud del daño.
La expedición encontró que la cantidad de trampas para la barbilla en un hábitat importante en la región, la Isla Elefante, se ha desplomado alrededor de un 60% desde la última encuesta en 1971, a menos de 53,000 parejas reproductoras en la actualidad.
“Si bien varios factores pueden desempeñar un papel, todas las pruebas que tenemos apuntan al cambio climático como responsables de los cambios que estamos viendo”, dijo Heather Lynch, profesora asociada de ecología y evolución en la Universidad Stony Brook.
La Organización Meteorológica Mundial dijo la semana pasada que una base de investigación en la Antártida había registrado la temperatura más alta para el continente, 18.3°C, ya que el calentamiento global provoca un aumento en el derretimiento de las capas de hielo alrededor del polo sur.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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