Mirei Endara: creando acción climática en Panamá

21 febrero, 2020
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Escrito por Mónica Gálvez - Fotos por Mirei Endara

Mirei es la fundadora del Ministerio de Medio ambiente en Panamá, así como ha impulsado distintas campañas para transformar al país con una visión sostenible.

Mirei gestionó la creación del Ministerio de Ambiente en Panamá, así como fue impulsora de distintas campañas para transformar al país con una visión sostenible.

Su pasión por el medio ambiente la descubrió durante su maestría. Mirei cuenta que desde pequeña le gustaba la ciencia, por lo que decidió especializarse en bioquímica y japonés en Wellesley College.

“Después de trabajar un año un laboratorio, decidí que no era el estilo de vida que quería, por lo que apliqué a dos programas para maestrías, uno de ellos en la escuela de ciencias forestales y gestión ambiental (F&ES) de la Universidad de Yale, y el otro programa en food technology, de la Universidad de Cornell. Había decidido que asistiría al primer programa que me aceptara, y esta fue Yale, y así fue como terminé estudiando gestión ambiental. Desde que llegué a F&ES amé todas mis clases, fue ahí donde encontré mi pasión”, cuenta Mirei.

Su primer contacto con el ambiente natural en Panamá fue durante la realización de su tesis, la cual involucró temas agroforestales en las montañas para buscar soluciones para ser más sostenibles a la agricultura tradicional.

Al salir de la maestría, Mirei tuvo la oportunidad de trabajar con el Gobierno de Panamá durante la década de los 90 y nuevamente en el 2014.

“Ese primer trabajo en el gobierno fue mi mejor escuela, donde conocí todas las bellezas que tiene nuestro país, la biodiversidad, los ecosistemas, los retos ambientales y la gente llena de mística que trabaja en ese sector. En este período (1994-1999) creamos la Autoridad de Ambiente, aunque todo el mundo estaba creando ministerios de medio ambiente, en Panamá no había espacio político, por lo que se creó una autoridad, con mayor jerarquía que la que tenía como instituto, pero no con participación en el gabinete”.

Proyecto de educación ambiental. – Foto por Mirei Endara

Fuera del gobierno, Mirei trabajó unos años en en The Nature Conservancy, abriendo una oficina en Panamá y estableciendo un canje de deuda por naturaleza que ayudó a crear la Fundación Cali (The Central American Leadership Initiative), que promueve el liderazgo para avanzar en los retos sociales de la región centroamericana.. Luego en el año 2014, regresó a trabajar en el sector público con el puesto de Ministra de Ambiente.

“En las elecciones presidenciales del 2014 hubo un compromiso entre los candidatos a presidente y la sociedad civil para crear un Ministerio de Ambiente, y qué honor poder estar nuevamente involucrada en la transición institucional ambiental de Panamá”.

Con la creación del ministerio, se establecieron 5 pilares prioritarios, que son:

La Alianza por un Millón de Hectáres, cuya meta es reverdecer Panamá.
Ecoturismo en Areas Protegidas que busca desarrollar el pontencial turístico del sistema nacional de áreas protegidas, así mejorando los recursos su conservación.
Cambio Climático donde se buscaba una participación activa en las negociaciones climáticas en preparación a París.
Agua, un recurso para todos, donde se estableción el Plan Nacional De Seguridad Hídrica con la participación de todas las entidades gubernamentales que tocan temas de agua
El fortalecimiento institucional del recién creado ministerio.

Mirei también cuenta de una de sus experiencias más destacadas, la cual fue la participación en la COP de París en 2015:

“Panamá lideró una coalición de 53 países, en el que todos poseen bosques tropicales y no contribuyen significativamente a los gases de efecto invernadero como los países más desarrollados industrialmente, con el propósito de valorar el carbono que guardan los bosques. Fue una campaña que incluye los bosques y REDD+ en el Acuerdo de París”.

Alianza por Un Millón de Hectáreas

Durante su gestión en el ministerio, se concretó una alianza con ONG’s, la Cámara de Comercio y el Ministerio de Agricultura, donde como país se estableció la meta de reforestar un millón de hectáreas en 20 años.

“Para cumplir con la meta de reforestar un millón de hectáres se pasó una ley de incentivos a la reforestación, que crea un fondo denominado Reforesta Panamá, una estrategia de reforestación que identificaba áreas y maneras a reforestar, y capacitación a funcionarios de gobierno como a propietarios de terrenos a reforestar. Se le dió prioridad a los bosques de galería, es decir, los que crecen en las orillas de los ríos, a la regeneración natural particularmente cerca de bosques, y a la reforestación comercial”.

Voluntariado limpieza de ríos. – Foto por Mirei Endara

Se trabajó con productores a los que se les facilitaron las herramientas para poder crear planes de fincas, de manera que pudieran gestionar mejor las áreas de bosque en sus fincas. De esta forma se les otorgó herramienta y un incentivo económico para poder realizar dichas transformaciones.

Marea Verde

Saliendo del Ministerio de Ambiente en 2017, Mirei co-fundó una organización sin fines de lucro llamada Marea Verde, que comenzó como un grupo de vecinos interesados y preocupados por la basura que había en los manglares y ríos al rededor de su comunidad.

El grupo realizó jornadas de limpieza en los manglares, los cuales comenta Mirei, estaban cubiertos de tanto plástico en el fondo que parecía nieve. También comenzaron una alianza con la Fundación Jesús Luz de Oportunidades, la cual ayuda a jóvenes que tienen problemas con la ley y son de riesgo social, y que están siendo reinsertados a la sociedad.

Limpieza de manglares de Marea Verde. – Foto por Mirei Endara

“De lunes a viernes tenemos de 6 a 8 chicos recogiendo basura en los manglares. Hay tanta basura que decidimos hacer esfuerzos de recolección en el río, antes de que los desechos lleguen al mar. Analizamos varios sistemas y decidimos instalar una barrera flotante en el Río Matías Hernández, a la que cariñosamente llamamos BoB (Barrera o Basura). BoB ha sido muy popular en las redes sociales, y muy efectivo en el río al atrapar la basura flotante.

Recientemente obtuvieron fondos del Benioff Ocean Initiative y la Fundación Coca-Cola para fortalecer el mecanismo de atrapar los desechos del río y trabajar con las comunidades cuenca arriba. Este proyecto está pronto a comenzar y tendrá un plazo de cuatro años.

Una mujer con visión

“Creo que Panamá, al igual que todos los países, tiene muchísimo por hacer de cara al cambio climático. Cada día experimentamos nuevos récords de temperaturas, sequías, e incendios forestales. El cambio climático es real y mientras más demoremos en adaptarnos, más costoso será. Debemos romper con una visión supeditada a períodos presidenciales y tener visión de Estado, pues estos cambios necesitan continuidad para ver resultados… por ej. los frutos de la reforestación no se aprecian en 5 años.”

Mirei Endara

“Tenemos que aprender a pensar y planificar a largo plazo, a construir sobre los avances de cada gobierno, a integrar el eje ambiental en los planes de desarrollo económico y social, a trabajar de la mano del productor, del empresario, del ambientalista y del funcionario, realmente hay mucho por hacer por parte de todos”.

“Debemos hacer un esfuerzo mayor por informarnos más y mejor de los temas ambientales, para poder hacer incidencia en los temas que se necesitan. Tengo mucha esperanza en la juventud, ya que están dispuestos a adoptar acciones acordes con sus creencias, como ser veganos o consumir responsablemente. Necesitamos que ellos se involucren con igual pasión en el desarrollo sostenible de sus países”.