Brasil recortará los esfuerzos para combatir los delitos ambientales durante el brote de coronavirus, dijo a Reuters un funcionario de la agencia ambiental Ibama, a pesar de las preocupaciones de que una protección reducida podría conducir a un aumento en la deforestación.
El Director de Protección Ambiental de Ibama, Olivaldi Azevedo, dijo que el brote no le ha dejado más remedio que enviar menos personal de aplicación al campo debido al virus altamente contagioso.
Estimó que un tercio de los operativos de campo de Ibama tienen cerca de 60 años o padecen afecciones médicas que los ponen en mayor riesgo de presentar síntomas graves del virus.
Ibama no ha contratado nuevos agentes en años debido a los recortes presupuestarios del gobierno y sus filas están envejeciendo rápidamente.
“No hay forma de tomar a estas personas que están en riesgo y exponerlas al virus”, dijo Azevedo. “No hay elección entre una cosa y la otra, es una obligación”.
Dos fuentes de Ibama, que no estaban autorizadas para hablar con los medios, dijeron que los agentes de campo de base están preocupados por su propia salud y el riesgo de que puedan transmitir el coronavirus a las regiones rurales donde operan. Los expertos en deforestación dijeron que si bien los problemas de salud deben ser una prioridad, la política puede tener graves consecuencias ambientales.
“El debilitamiento de la aplicación de la ley definitivamente significa un mayor riesgo de deforestación por razones obvias”, dijo el economista ambiental Sergio Margulis, autor de un artículo sobre “Causas de la deforestación de la Amazonía brasileña”.
El riesgo adicional se produce a raíz de la creciente deforestación y un aumento de los incendios en la selva amazónica de Brasil después de que el presidente de derecha Jair Bolsonaro asumiera el cargo en enero de 2019, lo que provocó la protesta mundial de que estaba envalentonando a los madereros ilegales, los ganaderos y los especuladores de tierras.
Brasil alberga aproximadamente el 60% de la Amazonía, la selva tropical más grande del mundo, que absorbe grandes cantidades de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático.
Bolsonaro ha defendido los planes de desarrollo para la región amazónica argumentando que son la mejor manera de sacar a más brasileños de la pobreza. Pero el aumento de la deforestación amenaza con descarrilar un acuerdo de libre comercio sudamericano con Europa y dañar las exportaciones.
En un decreto la semana pasada, Bolsonaro definió la aplicación de la ley ambiental como un servicio esencial durante la pandemia de coronavirus, permitiendo a Ibama seguir enviando agentes al campo. Pero Azevedo dijo que incluso los servicios esenciales, como la atención médica y la policía, deben reducirse para proteger a los trabajadores en riesgo.
La oficina de prensa de Bolsonaro dirigió preguntas al Ministerio del Medio Ambiente. El Ministerio del Medio Ambiente, que supervisa a Ibama, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Se priorizarán las operaciones más importantes, mientras que algunas áreas deberán reducirse, dijo Azevedo, y agregó que proteger la Amazonía es una prioridad.
“No habrá una reducción en los agentes encargados de hacer cumplir la ley en la Amazonía”, dijo, prediciendo que algunas partes de la selva tropical podrían incluso ver caer la deforestación.
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Fuentes de Ibama dijeron que la pandemia presentó más desafíos logísticos dado que muchos hoteles y restaurantes están cerrados y los vuelos han sido cancelados en masa. Azevedo dijo que si bien los agentes aún pueden elegir volar, Ibama está asignando vehículos y priorizando el transporte terrestre para reducir el riesgo de contagio.
Algunos agentes conducen durante días para alcanzar sus tareas en el Amazonas, dijo una de las fuentes.
Los investigadores están de acuerdo en que una aplicación reducida permite más deforestación. Sin embargo, una profunda recesión provocada por la pandemia podría generar un aumento del desempleo, lo que puede impulsar la actividad criminal, pero también deprimir los precios de la madera y la tierra adquiridas ilegalmente.
Paulo Barreto, investigador principal del instituto sin fines de lucro Imazon de Amazon, dijo que era imposible predecir la reacción de los delincuentes, que son difíciles de estudiar. Los precios de los productos básicos siguen siendo altos y un debilitamiento de la moneda real brasileña significa que los agricultores están viendo mayores ganancias por sus exportaciones. La demanda de limpiar nuevas tierras para la agricultura, por lo tanto, sigue siendo fuerte, dijo.
Limpiar y vender tierras ilegalmente es inherentemente especulativo, por lo que Barreto dijo que los delincuentes aún pueden deforestar con la esperanza de la impunidad, y luego sentarse en la tierra hasta que puedan vender.
La deforestación ya aumentó un 71% respecto al año anterior en enero y febrero, según datos preliminares del gobierno, y los investigadores observarán de cerca los datos de marzo y abril.
“Supongo que la deforestación no disminuirá”, dijo Carlos Nobre, científico de sistemas terrestres de la Universidad de Sao Paulo.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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