El clima errático está empeorando la escasez de trigo del país, y los agricultores ya luchan por alimentar a una población en aumento.
Gul Muhammad esperaba una cosecha de trigo decente este año, hasta que lluvias torrenciales y tormentas de granizo en marzo destruyeron los cultivos en su granja, dejándolo sin ingresos y sin forma de alimentar a su familia de 10.
“Nunca antes había visto semejante tormenta de granizo. Solo había escuchado sobre tales calamidades por parte de mis antepasados”, dijo Muhammad, de 55 años, mientras estaba parado entre los tallos aplastados en su campo de dos hectáreas (5 acres) en Pira Fatehal, un pueblo en la provincia de Punjab de Pakistán.
Con el cultivo como su única fuente de ingresos, “No sé cómo lo haremos ahora”, dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Un patrón de lluvias inusualmente fuertes, granizo y viento está llevando a Pakistán hacia una crisis de seguridad alimentaria, dicen los expertos climáticos, con la creciente escasez de trigo que hace que los precios de la harina se disparen a medida que una población en auge aumenta la demanda.
El año pasado, las tormentas al final de la temporada de crecimiento dejaron la cosecha nacional de trigo más de un millón de toneladas por debajo del objetivo del gobierno de 25.5 millones de toneladas, según un informe del Comité Permanente de Seguridad Alimentaria Nacional del Senado del país.
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Las tormentas han dañado los cultivos a su paso y han creado condiciones ideales para enfermedades que matan las plantas, como la roya del trigo vinculada a la humedad, dijo Muhammad Riaz, director general del Departamento de Meteorología de Pakistán.
Al examinar un campo devastado cerca de la granja de Muhammad en Pira Fatehal, Abdul Basit, un asistente de campo del departamento de agricultura de Punjab, dijo que las tormentas recientes habían arruinado más de la mitad de los cultivos en la aldea.
“Esta es un área árida donde los agricultores esperan un año entero para cosechar un solo cultivo, y si eso se destruye, no tienen otra alternativa para alimentar a sus familias”, dijo Basit.
Según el Programa Mundial de Alimentos, más de un tercio de la población de más de 200 millones de personas en Pakistán enfrenta inseguridad alimentaria. El rápido crecimiento de la población está exacerbando el estrés en el suministro de trigo del país, dijo Syed Muzafar Hussain Shah, presidente del comité del Senado sobre seguridad alimentaria.
“El consumo de trigo del país aumenta cada año con el aumento de la población, pero el rendimiento por hectárea del cultivo no ha aumentado con los años”, señaló.
La tasa de crecimiento de la población de Pakistán del 2.4% es la más alta en el sur de Asia y casi el doble de la tasa de otros países de la región, según datos del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD).
Para 2028, se espera que la demanda de trigo del país se dispare en aproximadamente 7 millones de toneladas, a más de 34 millones de toneladas, dijo Shah.
Un informe del gobierno publicado en abril dijo que la inminente crisis de trigo del país fue el resultado de una serie de factores, incluido un clima más errático y una mala gestión de las exportaciones.
El Ministerio de Seguridad Alimentaria Nacional permitió grandes exportaciones de trigo en 2018 y principios de 2019, según una cosecha abundante esperada en 2019, según el informe. Pero ese cultivo dañado por la lluvia y las granizadas, el país se quedó sin el excedente con el que contaba.
Para tratar de cultivar los 27 millones de toneladas de trigo que se estima que necesitan los pakistaníes en 2020-2021, el gobierno planea proporcionar a los agricultores semillas de alto rendimiento, dijo Javed Humayun, portavoz del ministerio de alimentos.
Riaz, del departamento meteorológico, acordó que las semillas más resistentes son la mejor manera de ayudar a los agricultores a adaptarse a los rápidos cambios climáticos de Pakistán.
“Existe la necesidad de introducir semillas resistentes al clima que den más rendimiento a bajas temperaturas y en menos tiempo”, dijo.
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Pero Mian Umair Masood, secretario general de Pakistán, Kissan Ittehad, una organización de agricultores, dijo que la prioridad debería ser pagar a los agricultores por los cultivos que han perdido en las tormentas.
“Hasta el momento, el gobierno no tiene una política para compensar a los agricultores cuyos campos de trigo han sido destruidos”, dijo, y agregó que el grupo ha hecho repetidas demandas de compensación.
Los agricultores dijeron que el gobierno provincial de Punjab no ha abordado el tema de la compensación por los cultivos arruinados a principios de este año.
Muhammad Khalid, subdirector del departamento de agricultura de Punjab en el distrito de Chakwal, dijo que había recomendado al gobierno provincial que pagara a los agricultores locales para cubrir sus pérdidas.
El economista Kaiser Bengali dijo que la provincia de Punjab produce más del 75% del trigo del país, y la baja producción allí podría crear una grave escasez en las otras provincias del país.
La preocupación, dijo, es que Punjab se aferrará al trigo que sus agricultores puedan cultivar para asegurarse de que su propia gente sea alimentada.
“Esto enviará el mensaje de que otras provincias tienen que organizar los alimentos básicos por su cuenta”, dijo, y agregó que ninguna de las otras provincias tenía los recursos para cultivar suficiente trigo para ellos mismos o el efectivo para importarlo.
En Pira Fatehal, el granjero Muhammad dijo que solo tenía 160 kilogramos (350 libras) de trigo en su silo de granos, suficiente para durar dos meses. Él ya había tomado un préstamo de un amigo para comprar trigo para alimentar a su familia, se lamentó.
Las tormentas causaron tanto daño, dijo, que ni siquiera podría salvar a las cáscaras de sus cosechas maltratadas para usarlas como forraje para las cabras, vacas y terneros.
“Ahora esta paja será amarga”, dijo Muhammad, mientras miraba sobre su campo de trigo arruinado y empapado de lluvia. “Mis animales ni siquiera se lo comen”.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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