A fines del mes pasado, los residentes de la pequeña aldea de Hassanabad, en el montañoso distrito de Hunza en Pakistán, notaron que las aguas crecían rápidamente en el arroyo que corre cerca de sus hogares, transportando agua desde el imponente glaciar Shishper.
“Los flujos se volvieron tan altos que erosionaron la tierra y llegaron a 10 pies de la casa de mi familia. Evacuamos ”, dijo Ghulam Qadir, un residente del pueblo.
La inundación que siguió, llevando enormes rocas del glaciar derritiéndose, demolió los huertos de cerezos, albaricoques y nueces de los que dependen muchas familias, y dejó hogares rotos, 16 familias en tiendas de campaña y sistemas locales de riego e hidroeléctricos dañados.
“El agua de la inundación rompió todos los muros de contención que se construyeron el año pasado para proteger la aldea”, dijo Qadir a la Fundación Thomson Reuters. “Ahora hay un barranco justo al lado de nuestras casas y vivimos con el temor de otra inundación”.
El área es uno de los 24 valles en el norte de Pakistán programados para recibir sistemas de advertencia, entre 2018 y 2022, por inundaciones de arrecifes de lagos glaciares utilizando $37 millones en fondos del Fondo Verde para el Clima.
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Pero el trabajo se ha retrasado como resultado de las diferencias entre los socios, el Programa de Desarrollo de la ONU-Pakistán y el Ministerio Federal de Cambio Climático, así como por un cambio de gobierno y ahora el coronavirus, dijo Ayaz Joudat, director del programa nacional para el proyecto.
“La demora se debe en parte al brote de COVID-19 y en parte a que el PNUD-Pakistán no finalizará la carta de acuerdo firmada con el Ministerio de Cambio Climático, lo que nos permitiría supervisar la contratación de personal y otros asuntos”, dijo.
Sin embargo, esa demora se resolvió recientemente, dijo, y la contratación ahora comenzará a fines de junio, con el objetivo de instalar los primeros sistemas de alerta temprana en los glaciares para septiembre.
Amanullah Khan, director asistente de país del PNUD-Pakistán, estuvo de acuerdo en que el proyecto retrasado ahora estaba en marcha.
Con más de 7,000, Pakistán tiene más glaciares que en cualquier otro lugar, excepto las regiones polares. Pero el cambio climático está carcomiendo los glaciares del Himalaya a un ritmo dramático, señaló un estudio publicado el año pasado en la revista Science Advances.
A medida que el hielo glaciar se derrite, puede acumularse en grandes lagos glaciares, que corren el riesgo de estallar a través de las orillas y crear inundaciones repentinas mortales aguas abajo, en lugares como Hassanabad.
Según el PNUD, más de 3,000 de esos lagos se habían formado a partir de 2018, 33 de ellos considerados peligrosos y más de 7 millones de personas en riesgo río abajo.
En un esfuerzo por reducir los riesgos, la financiación piloto del Fondo de Adaptación de la ONU de 2011-2016 pagó por dos sistemas de alerta de explosión de lagos, muros de protección contra inundaciones y esfuerzos de preparación comunitaria en el Distrito de Chitral y en la región de Gilgit Baltistán.
El nuevo proyecto tiene como objetivo instalar sistemas similares en 15 distritos en el norte de Pakistán y construir otra infraestructura para reducir los riesgos, incluidos los muros de inundación en aldeas como Hassanabad.
Shehzad Baig, subdirector de la Autoridad de Manejo de Desastres de Gilgit Baltistan en Hunza, dijo que la reciente inundación en Hassanabad no fue provocada por un típico estallido de lago glacial sino por un rápido deshielo de los glaciares.
Es probable que el derretimiento se recupere durante los meses de verano, dijo, y señaló que junio a septiembre será peligroso, particularmente después de un invierno de fuertes nevadas.
Baig, quien recientemente voló sobre el glaciar Shishper en un helicóptero para echar un vistazo, dijo que el hielo aún carecía de un monitor de alerta temprana para inundaciones, aunque como primer paso, el Departamento Meteorológico de Pakistán instaló una estación meteorológica automática en junio pasado.
“Un equipo del PNUD-Pakistán vino el año pasado a estudiar el glaciar y se habló de un sistema de alerta temprana (automatizado) que se iba a instalar, pero no se tomaron medidas”, dijo.
A finales de mayo, el presidente de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Pakistán advirtió que la región de Gilgit Baltistan había recibido una tercera nevada más de lo normal durante el invierno, lo que podría aumentar el riesgo de inundaciones.
Los residentes de Hassanabad dijeron que el trabajo planeado en un sistema de advertencia no puede llegar lo suficientemente pronto, ya que el calor del verano eleva el nivel de amenaza.
“No nos importa toda esta burocracia, solo queremos mejores paredes protectoras para nuestro pueblo y un sistema adecuado de alerta temprana”, dijo Qadir. “El próximo verano habrá más inundaciones y la gente sufrirá”.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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