El poderoso ciclón que azotó a India y Bangladesh el mes pasado atravesó los vastos bosques de manglares del delta del Sundarban, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. Los manglares disiparon parte de la energía del ciclón Amphan, protegiendo ciudades densamente pobladas como Kolkata.
Pero el impacto de la tormenta fue devastador para los millones que viven en los Sundarbans. Las casas de barro fueron barridas, los terraplenes fueron destruidos y las granjas fueron inundadas por agua salina que las hizo no aptas para el cultivo.
El impacto del cambio climático, incluidas las tormentas cada vez más furiosas y la erosión costera debido al aumento de los océanos, ha obligado a muchos a emigrar a las ciudades en los últimos años. Pero ahora, con la pandemia de coronavirus que cierra negocios y limita la movilidad, los aldeanos no tienen la opción de mudarse a otros lugares en busca de trabajo.
“Es una receta para el desastre”, dijo Annu Jalais, profesora de la Universidad Nacional de Singapur que ha estado estudiando a los Sundarbans durante dos décadas.
El ciclón Amphan golpeó el 20 de mayo con fuertes lluvias, una tormenta masiva y vientos sostenidos de 170 km/h y ráfagas de hasta 190 km/h. Pasó directamente a través de los Sundarbans, arrasándolo.
Jafar Iqbal, un maestro del pueblo, pasó una noche en un refugio mientras el ciclón se desataba. Cuando fue a su casa al día siguiente, encontró que su casa estaba muy dañada.
“Mi casa no tenía techo. Estaba tirado en el suelo arrugado ”, dijo por teléfono.
El delta del Sundarban tiene 102 islas, de las cuales 54 están habitadas. El resto constituye el manglar más grande del mundo. Más famoso por su población de tigres, los manglares, densos matorrales de pequeños árboles con raíces de soporte expuestas, actúan como un amortiguador durante las tormentas, ralentizando las mareas y disipando la energía de una tormenta, dijo K.J. Ramesh, ex jefe meteorológico de la India.
La vida de aproximadamente 4.5 millones de personas en la región está ligada al frágil ecosistema. La agricultura, la pesca, la recolección de miel y el turismo son las pocas oportunidades de empleo disponibles. Pero el cambio climático ha estado haciendo sus vidas más difíciles.
El ciclón Amphan también dañó casi toda la longitud de la cerca de nylon de 100 kilómetros que se había erigido para evitar que los tigres se desviaran a las viviendas humanas, dijo Krishnendu Basak, del Fideicomiso privado de Vida Silvestre de la India. La cerca es clave para reducir la cantidad de ataques de tigres contra las personas.
Pero es la ruptura de los terraplenes, lo que resulta en el vertido de agua salada en la tierra, lo que tendrá el impacto más duradero en los medios de vida. El agua salina mata a los peces de agua dulce en los estanques en un día, la mayoría de las fuentes de agua potable desaparecen y la tierra no se puede utilizar para el cultivo hasta por cinco años, dijo Jalais.
Amites Mukhopadhyay, un sociólogo de la Universidad de Jadavpur que ha estado investigando a los Sundarbans, dijo que el flujo y reflujo de las mareas dificulta la construcción de nuevos terraplenes.
“Las mareas cambian cada seis horas, necesitan una iniciativa muy fuerte del gobierno”, dijo.
Un ciclón en 2009 y otro el año pasado dejó una devastación similar y provocó una migración masiva fuera de las islas. Incluso antes del ataque del ciclón Amphan, muchos de esos migrantes habían comenzado a regresar a sus hogares después de perder sus trabajos en las ciudades debido al bloqueo del coronavirus.
Elema Bibi, una mujer pescadora cuyo hijo regresó a casa días antes del ciclón, dijo: “No nos queda nada, no tenemos a dónde ir. No hay fuente de ingresos. Solo tengo un montón de pescado podrido.
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El estado ha anunciado $827,000 en ayuda para reconstruir casas, ayudar a los agricultores y reparar pozos en Sundarban, y el gobierno nacional ha anunciado un fondo de ayuda de $130 millones para el estado.
El coronvirus también complica el trabajo de alivio. Durante el ciclón, los aldeanos se acurrucaron en refugios para tormentas atestados, que las autoridades temían que pudieran transmitir el virus. Desde la tormenta, el número de casos en el estado ha aumentado a más de 5,500 con más de 300 muertes de 3,103 casos y 181 muertes en el día del ciclón.
“La mayoría de las familias abandonaron el refugio contra ciclones tan pronto como pudieron”, dijo Iqbal. “Nadie quería arriesgarse a infectarse con el virus”.
Algunas aldeas han bloqueado la entrada de extraños y han pedido que se deje material de ayuda en otras islas para que las recojan, según informes de prensa. Mukhopadhyay dijo que la región no es ajena a los desastres, pero la combinación del ciclón y la pandemia hace que la situación parezca completamente sombría.
“Las personas son resilientes, pero ¿cuánta resiliencia pueden tener?” él dijo.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes ver el original en inglés aquí.
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