Para 2030, Apple se ha comprometido a hacer que sus productos y su cadena de suministro sean carbono neutro. Eso es mucho trabajo por realizar en menos de 10 años, especialmente para una empresa responsable de una gran cantidad de productos extractivos y de uso intensivo de energía.
Como parte de este compromiso, la empresa de tecnología está ayudando a desarrollar el “primer proceso de fundición de aluminio directo sin carbono” del mundo. La producción de aluminio representa aproximadamente el 1% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo: 400 millones de toneladas de emisiones de carbono al año.
Si Apple realmente descubre una forma para que el proceso de fundición emita oxígeno en lugar de gases de efecto invernadero, eso cambiaría las reglas del juego para la huella de carbono no solo de los dispositivos sino también de las industrias de la construcción y el transporte. Sin embargo, Apple no ha sido muy comunicativo sobre exactamente cómo su aluminio logrará la neutralidad de carbono desde la minería hasta la refinación.
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El anuncio de Apple de la semana pasada es solo el último en el intento de la compañía de limpiar su cadena de suministro y el uso de energía. En 2018, la compañía anunció que usaría aluminio 100% reciclado y declaró que iba a ser 100% renovable. Sin embargo, mientras la compañía venda cientos de millones de productos que son notoriamente imposibles de reparar, la compañía le está haciendo un pequeño favor al planeta al producir más cosas.
Dicho esto, este nuevo método de producción de aluminio sería revolucionario si Apple realmente tiene éxito. La producción de aluminio por sí sola representa una cuarta parte de la huella de carbono de la empresa. La empresa de tecnología está trabajando con dos de los principales fabricantes de aluminio del mundo, Alcoa y Rio Tinto, que han creado una asociación que han llamado Elysis en la que todos estos jugadores pueden unirse para investigar y crear aluminio libre de carbono. Esta asociación comenzó en 2018 con el objetivo de tener la tecnología lista para 2024, en línea con el objetivo de neutralidad de carbono de Apple para 2030.
El aluminio proviene de la bauxita. Los productores usan electricidad para romper la roca y convertirla en aluminio, el proceso implica el uso de ánodos de carbono, que son esencialmente bloques de carbono que conducen la electricidad. Estos bloques están hechos, como su nombre indica, de carbono, este proceso requiere una tonelada de energía y, por lo tanto, genera una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero, incluidos los perfluorocarbonos, que es un gas de efecto invernadero aún más potente que el dióxido de carbono (también libera dióxido de carbono).
El proceso también puede liberar otros contaminantes al aire, como el dióxido de azufre. En resumen, la producción de aluminio es mala para el planeta y la salud pública, por no hablar de las preocupaciones de derechos humanos en torno a la minería de bauxita.
Elysis ha estado produciendo este llamado metal libre de carbono en su centro cerca de Pittsburgh desde 2009. El grupo ahora está tratando de escalar esta tecnología para que pueda satisfacer las demandas de jugadores como Apple.
Sin embargo, Apple y Elysis se mostraron cautelosos sobre el proceso y cómo están evaluando los impactos ambientales y las afirmaciones de la producción libre de carbono. De hecho, esta misma historia se publica más de una semana después de lo que nos hubiera gustado porque Earther siguió tratando de obtener respuestas claras de ambos jugadores sin éxito.
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Elysis no proporciona mucha información sobre cómo este proceso libera oxígeno en lugar de gases de efecto invernadero, solo señala que reemplazaría el uso de ánodos de carbono en el proceso de fundición de aluminio. No comparte ninguna información sobre con qué se reemplazan los bloques o cómo funciona este nuevo proceso. Esto es para proteger su investigación y su información patentada, pero eso me hace un poco escéptico. A veces, en un esfuerzo por limpiar un desastre, las empresas terminan creando otro.
La compañía también está llamando a su proceso de fundición “libre de carbono”. Eso no significa que toda la producción de aluminio que compra Apple será “neutra en carbono” para el 2030. Gabrielle Gaustad, decana de la Escuela de Ingeniería Inamori de la Universidad Alfred, le dijo a Earther que ese es un problema. Este nuevo proceso sería un “enorme paso tecnológico”, pero esta etiqueta libre de carbono puede ser “engañosa”, dijo. Pittsburgh, donde se lleva a cabo esta investigación, está conectada a una red que aún depende de la energía del carbón, que se encuentra entre las fuentes de energía más sucias.
“El problema de llamar a este aluminio ‘libre de carbono’ es que, al parecer, no tienen en cuenta los procesos que se encuentran más arriba en la cadena de suministro”, dijo Gaustad.
Este texto apareció originalmente en Gizmodo, puedes ver el original en inglés aquí.
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