La pérdida anual de masa de hielo de Groenlandia en 2019 rompió el récord anterior de derretimiento en 2012 en un 15%, sugiere un nuevo estudio. Pero el derretimiento en el período de dos años de 2017 y 2018 se redujo en comparación con cualquier otro período de dos años entre 2003 y 2019.
La capa de hielo de Groenlandia es uno de los mayores contribuyentes al aumento del nivel del mar, y se asocia con aproximadamente 0.76 mm por año, del total de aproximadamente 3.5 mm por año de aumento en el nivel medio del mar global de 2005 a 2017, dicen los investigadores.
Utilizando la misión satelital Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) y su misión de seguimiento Grace-FO, los expertos han podido cuantificar la pérdida de masa de hielo mediante el seguimiento de los cambios en la gravedad.
Ingo Sasgen, del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener, y sus colegas analizaron los datos de las dos misiones satelitales de 2003 a 2019. Detectaron un derretimiento inusualmente bajo en 2017 y 2018, seguido de un derretimiento récord en 2019 de aproximadamente 532 gigatoneladas.
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En 2012, el derretimiento fue de alrededor de 464 gigatoneladas, dicen los investigadores.
Usando simulaciones con un modelo climático regional, los autores sugieren que el bajo derretimiento en 2017-2018 podría haberse debido a veranos fríos en el oeste de Groenlandia y fuertes nevadas en el este.
En un artículo publicado en Communications Earth & Environment, los autores dicen: “La serie temporal de anomalías masivas Grace/Grace-FO GrIS documenta una transición abrupta desde una tasa reducida de pérdida de masa en 2017-2018 (58% menos que en 2003 –2018 promedio) a una tasa de pérdida de masa fuertemente mejorada en 2019 (tasa de pérdida de masa de julio un 51% por encima del promedio de 2003-2016).
“Una transición similar pero inversa ocurrió entre el año récord de derretimiento de 2012 y el año casi equilibrado de 2013”.
Añaden que los satélites muestran que el balance anual de derretimiento en 2019 superó la pérdida récord anterior medida por Grace en 2012.
Los investigadores dicen que el 2019 exhibió la mayor pérdida de masa registrada, siguiendo una trayectoria de creciente pérdida de hielo desde finales de la década de 1990.
“La investigación confirma además que estamos en un estado de pérdida de hielo terrible en Groenlandia. Esta pérdida de hielo se traduce directamente en mares crecientes en todo el mundo”, dice la doctora Twila Moon, científica investigadora.
En un artículo adjunto de News and Views en Nature Climate Change, Yara Mohajerani, del departamento de ciencia del sistema terrestre de la Universidad de California en Irvine, dijo: “Es crucial comprender y monitorear de cerca los cambios en el balance de masa de la capa de hielo de Groenlandia. Sasgen y sus colegas dan un paso importante en esa dirección”.
El profesor Ed Hawkins, científico de investigación climática de la Universidad de Reading, dijo: “Para poner en contexto esta tasa de derretimiento de Groenlandia de 2019, 532 gigatoneladas en un año equivalen a alrededor de seis piscinas de tamaño olímpico cada segundo del año”.
La doctora Twila Moon, científica de la Universidad de Colorado en Boulder, dijo: “Es devastador que 2019 haya sido otro año récord de pérdida de hielo.
“En 2012, habían pasado alrededor de 150 años desde que la capa de hielo experimentó una extensión de fusión similar, y luego otros 600 años más atrás para encontrar otro evento similar. Ahora hemos tenido una pérdida récord de hielo dos veces en menos de 10 años, y la capa de hielo ha perdido hielo todos los años durante los últimos 20.
“La investigación confirma además que estamos en un estado terrible de pérdida de hielo en Groenlandia. Esta pérdida de hielo se traduce directamente en el aumento de los mares en todo el mundo”.
Este texto apareció originalmente en Science Focus, puedes ver el original en inglés aquí.
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