Noruega planea expandir la extracción de petróleo en áreas previamente intactas del Ártico, una medida que, según los activistas, amenaza el frágil ecosistema y podría provocar un enfrentamiento militar con Rusia.
Una consulta pública sobre la apertura de nueve nuevos campos petrolíferos noruegos cerró el 26 de agosto. Las áreas en cuestión están mucho más al norte en el Ártico que las concesiones que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció para Alaska este mes.
Los expertos dicen que la zona se considera riesgosa tanto desde el punto de vista medioambiental como en términos de rentabilidad. También dicen que la decisión corre el riesgo de antagonizar a otras naciones que son parte del tratado de Svalbard de 100 años de antigüedad, que regula la actividad en el área en cuestión.
Ilan Kelman, profesor de riesgo, resiliencia y salud global en UCL y la Universidad Agder en Noruega, dice que no existe tal cosa como excavación de petróleo segura en las condiciones del Ártico.
“Independientemente de los cambios en el medio ambiente, el Ártico es un lugar muy duro. Muchas cosas pueden salir mal, y cuando algo sale mal puede causar grandes daños durante mucho tiempo”, dijo.
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Helge Ryggvik, historiador del petróleo de la Universidad de Oslo, dice que la medida de Noruega es el resultado de la lucha de la industria petrolera, una crisis que ha empeorado durante la pandemia del coronavirus.
“Cuando el gobierno de la primera ministra Erna Solberg anunció que la subasta de arrendamiento seguiría adelante, fue la culminación de un proceso de décadas que ha visto a Noruega avanzar lentamente hacia el norte”, dijo.
Noruega estableció el límite sur esperado de hielo oceánico, también conocido como el “borde del hielo”, al sur de Svalbard en junio. No se permite la exploración petrolera al norte del borde.
“En el reciente compromiso del borde del hielo, que rediseñó la zona, Noruega se está acercando al límite absoluto de donde la exploración petrolera sería aceptada por otras naciones”, dijo Ryggvik.
WWF, Friends of the Earth Norway, Greenpeace y Nature & Youth enviaron al gobierno noruego una carta abierta, señalando que en las ocho rondas de concesiones anteriores entre 2002 y 2019, el gobierno había otorgado licencias en áreas donde el Ministerio de Medio Ambiente, El Instituto Polar Noruego y el Instituto de Investigaciones Marinas desaconsejaron la exploración.
“Dado que todavía no tenemos la tecnología para limpiar derrames en un ambiente ártico, realmente no tiene ningún sentido continuar con la extracción en alta mar allí”, dijo Kelman.
Erlend Jordal, asesor político del Ministerio de Petróleo y Energía de Noruega, dijo: “Una amplia mayoría parlamentaria abrió la mayor parte del Mar de Barents a la exploración de petróleo hace más de 30 años. La excepción es el sureste del Mar de Barents, que fue abierto por amplio consenso parlamentario en 2013 tras un acuerdo con Rusia sobre las líneas marítimas trazadas en ese mar. En Noruega tenemos una larga experiencia con una actividad petrolera sólida y segura en el Mar de Barents.
“Contamos con las normas de salud y seguridad más estrictas del mundo y una política proactiva de convivencia con la pesca y otras partes que utilizan el mar”.
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De acuerdo con el tratado de Svalbard, que tiene 46 estados firmantes, Noruega tiene soberanía sobre la isla con algunas estipulaciones. Regula la militarización del archipiélago y permite a todos los signatarios realizar actividades comerciales allí, aunque hasta ahora solo Rusia y Noruega lo han hecho. Sin embargo, como estado soberano, Noruega es responsable del medio ambiente y, por lo tanto, podría vetar cualquier extracción de petróleo.
“Si Noruega quisiera, podrían adoptar una postura aquí”, dijo Kelman. “Sabemos que los combustibles fósiles son una fuente finita, así que tenemos que salir de eso. Noruega y otros países ahora tienen la oportunidad de reducir su uso y extracción de combustibles fósiles. Al mirar hacia el futuro, Noruega podría ejercer su derecho soberano y hacerlo mejor para la gente”.
La medida de Noruega también corre el riesgo de aumentar las tensiones con Rusia, para lo cual el área tiene una gran importancia estratégica.
El plazo para solicitar concesiones finaliza a principios de 2021, con el objetivo de que se otorguen poco después.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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