El derretimiento de la capa de hielo de la Antártida provocará un aumento del nivel del mar de aproximadamente dos metros y medio en todo el mundo, incluso si se cumplen los objetivos del acuerdo de París, según ha demostrado una investigación.
Es probable que el derretimiento tenga lugar durante un largo período, más allá del final de este siglo, pero es casi seguro que será irreversible, debido a la forma en que es probable que se derrita la capa de hielo, revela el nuevo modelo.
Incluso si las temperaturas volvieran a caer después de subir 2°C, el límite de temperatura establecido en el acuerdo de París, el hielo no volvería a crecer a su estado original, debido a mecanismos de autorrefuerzo que desestabilizan el hielo, según el informe publicado en la revista Nature.
“Cuanto más aprendemos sobre la Antártida, más terribles se vuelven las predicciones”, dijo Anders Levermann, coautor del artículo del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. “Tenemos un enorme aumento del nivel del mar por el derretimiento de la Antártida incluso si cumplimos con el acuerdo de París, y cantidades catastróficas si no lo hacemos”.
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La capa de hielo de la Antártida ha existido en su forma actual durante unos 34 millones de años aproximadamente, pero su futura forma se decidirá en nuestras vidas, según Levermann.
“Seremos reconocidos en el futuro como las personas que inundaron la ciudad de Nueva York”, dijo a The Guardian.
Se registraron temperaturas de más de 20°C por primera vez en la Antártida a principios de este año.
Jonathan Bamber, profesor de glaciología en la Universidad de Bristol, que no participó en la investigación, dijo: “Este estudio proporciona evidencia convincente de que incluso el calentamiento climático moderado tiene consecuencias increíblemente graves para la humanidad, y esas consecuencias crecen exponencialmente a medida que aumenta la temperatura.
El aumento comprometido del nivel del mar desde la Antártida incluso a 2°C representa una amenaza existencial para estados nacionales enteros. Estamos buscando eliminar naciones de un mapa del mundo porque ya no existirán”.
A principios de esta semana, la capa de hielo del norte de la tierra también mostró los impactos de la crisis climática. El hielo marino del Ártico alcanzó su mínimo anual, el segundo nivel más bajo presenciado en cuatro décadas. El 15 de septiembre, el hielo se midió en 3.74 millones de kilómetros cuadrados, lo que marcó solo la segunda vez que la extensión ha caído por debajo de los 4 millones de kilómetros cuadrados en el récord actual, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE.UU.
Los científicos dijeron que el hielo derretido era una clara señal de cómo los humanos estaban cambiando el planeta. Twila Moon, científica investigadora de la Universidad de Colorado en Boulder, dijo:
“Es devastador ver otro verano en el Ártico terminar con tan poco hielo marino. No solo hay un área muy pequeña de hielo marino, sino que también es más joven y vulnerable en general. El Ártico es un lugar cambiado. Toda esperanza está en que los humanos actúen sobre el clima y desaceleren este alarmante ritmo de pérdida de hielo”.
Si bien la capa de hielo de la Antártida tardará siglos en derretirse en respuesta a los aumentos de temperatura, el nuevo artículo de Nature mostró lo difícil que sería revertirlo.
La vasta capa de hielo de la Antártida, que cubre casi la misma superficie de la tierra que América del Norte y tiene un grosor de casi tres millas (5 km), contiene más de la mitad del agua dulce de la Tierra. Parte de él es hielo marino flotante, que no causa un aumento del nivel del mar en la forma en que el hielo se derrite de la tierra, y está sujeto a derretirse desde arriba y desde abajo debido al calentamiento del mar.
Los investigadores examinaron cómo se puede esperar que se derrita el hielo sobre la tierra en la región y encontraron un fuerte efecto de “histéresis”, que hace que sea más difícil que el hielo se vuelva a formar que se derrita. Cuando el hielo se derrite, su superficie se hunde más abajo y se asienta en aire más cálido, por lo que se requieren temperaturas más bajas para que el hielo se vuelva a formar que para mantener estable el hielo existente.
Si las temperaturas subieran 4°C por encima de los niveles preindustriales, lo que algunas predicciones dicen que es posible si el mundo no logra reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, entonces el aumento del nivel del mar sería de 6.5 metros de la Antártida solo, sin contar la contribución de Groenlandia y otros glaciares. Con el tiempo, eso sería suficiente para inundar todas las ciudades costeras del mundo y causar devastación a escala mundial.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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