Las pintorescas islas tropicales están rodeadas de agua, pero la escasez es una realidad diaria para muchos. El aumento de las temperaturas y la escasez de precipitaciones podrían empeorar las cosas.
Noreen Nunez vive en un barrio de clase media que se eleva en una ladera en la región de Tunapuna-Piarco de Trinidad. Al que se accede por un camino largo y sinuoso bordeado de árboles, las casas, construidas en los años setenta y ochenta, están pintadas principalmente en tonos pastel. Salpicado de árboles frutales en sus amplios patios traseros hay enormes tanques de agua, montados sobre losas de hormigón.
Los tanques son evidencia de que incluso esta comunidad acomodada no está aislada del estrés hídrico experimentado en todo el Caribe.
Los residentes llenan los tanques de las tuberías principales para usarlos durante los cortes programados por la autoridad del agua. Pero el suministro a menudo no es confiable y se ve afectado aún más por la baja presión para quienes viven más arriba de la colina.
Núñez dice que los apagones se han convertido en una ocurrencia regular, y el agua a menudo se corta durante unas pocas horas durante la noche.
“La mayor parte del tiempo tienes que comprar comida del exterior o pedir comida y comprar botellas de agua para beber”, dijo. “Usas platos desechables”.
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Antigua y Barbuda, San Vicente y las Granadinas y San Kitts y Nevis están clasificados como países con escasez de agua, que la ONU define como países con menos de 1,000 metros cúbicos per cápita de recursos hídricos renovables al año.
La situación de Barbados, con solo 350 metros cúbicos per cápita, es especialmente grave, según Keithroy Halliday, gerente general de la Autoridad del Agua de Barbados.
Si bien la mayoría de las personas fuera de las zonas rurales montañosas del Caribe están conectadas al suministro público de agua, con frecuencia enfrentan infraestructura obsoleta que necesita reparación, lo que resulta en importantes pérdidas de agua potable.
Alan Poon King, director de la Autoridad de Agua y Alcantarillado de Trinidad y Tobago (WASA), dice que la empresa de servicios públicos pierde hasta 60 millones de galones de agua por día debido a la fuga de la infraestructura, y esa cantidad se desperdicia nuevamente por problemas como goteras en las propiedades privadas.
El panorama es similar en Jamaica, donde Peter Clarke, director gerente de la Autoridad de Recursos Hídricos del país, dice que sufre “una grave pérdida de agua que se ha producido y se supone que se entregará, pero que no llega al usuario final debido a la infraestructura envejecida: tiene fugas, está perforada”.
Si estos problemas estructurales no se resuelven, es probable que las cosas se deterioren a medida que el planeta se calienta.
“Hay muchos otros problemas que enfrenta el sector del agua en el Caribe y el cambio climático está exacerbando esas condiciones subyacentes existentes”, dijo Adrian Cashman, quien forma parte del comité asesor técnico global de Global Water Partnership.
Las autoridades dicen que las condiciones de sequía en la región durante los últimos dos años significan que no ha llovido suficiente para reponer los acuíferos al ritmo habitual.
“El verano pasado [en Jamaica] pasamos por una sequía significativa”, dijo Clarke. “Realmente fue un desafío para los proveedores de agua”.
En Trinidad y Tobago, Poon King dijo que era difícil cuantificar los impactos del cambio climático, pero que era un desafío continuo: “Hemos visto una reducción de las precipitaciones que podría oscilar entre el 10% y el 20% en la estación seca”.
Halliday dijo que el cambio climático ya ha “afectado significativamente” el suministro de agua de Barbados también. Todos los recursos hídricos renovables internos de Barbados provienen de las lluvias, explicó, y en 2019 el país registró sus niveles más bajos registrados desde 1947.
La región del Caribe disfruta de niveles de vida relativamente altos, con la mayoría de los países definidos por la ONU como “de ingresos medianos altos”. Esto los excluye de gran parte de la financiación del desarrollo internacional. Al mismo tiempo, los altos niveles de deuda pública combinados con su vulnerabilidad al cambio climático dificultan asegurar la inversión en infraestructura.
Sin embargo, uno de los primeros grandes proyectos hídricos de la región financiado por el Fondo Verde para el Clima (GCF), que se estableció para ayudar a los países en desarrollo a hacer frente al cambio climático, está actualmente en curso en Granada.
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A pesar de los cortes de agua diarios, un informe de ONU Agua de 2017 mostró que la mayoría de las personas en el Caribe tienen acceso a un suministro de agua seguro, aunque irregular.
Según cifras de 2019, la región obtiene alrededor del 12% de su suministro de agua de la desalinización. Poon King dijo en Trinidad y Tobago que la cifra es del 20%, pero expandirla es problemático debido a los altos costos de la energía.
Para Núñez, la escasez de agua no concuerda con el estado de desarrollo de su país. Trinidad y Tobago se ha beneficiado de sus reservas de petróleo. Sin embargo, a pesar de sus altos ingresos, tiene dificultades para abastecer adecuadamente las necesidades más básicas. A pesar de los cortes de agua diarios, un informe de ONU Agua de 2017 mostró que la mayoría de las personas en el Caribe tienen acceso a un suministro de agua seguro, aunque irregular.
Pero en Trinidad, Núñez está enfurecido por vivir en una isla con vistas de 360o de las aguas turquesas y sin nada que salga del grifo.
“El agua y el aire son cosas que los humanos necesitan para vivir”, agregó. “No puedo entender cómo en una isla rodeada de agua, no pueden encontrar alguna forma de usar, desalinizar, el agua”.
Según cifras de 2019, la región obtiene alrededor del 12% de su suministro de agua de la desalinización. Poon King dijo en Trinidad y Tobago que la cifra es del 20%, pero expandirla es problemático debido a los altos costos de la energía.
Este texto apareció originalmente en DW, puedes ver el original en inglés aquí.
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