La luz artificial revolucionó la vida en la tierra. Pero a medida que nuestras noches se vuelven cada vez más brillantes, sus impactos negativos son cada vez más visibles en nuestra salud y en la naturaleza.
La invención de la luz eléctrica en el siglo XIX fue una auténtica revolución y, más de un siglo después, es difícil imaginar una vida sin ella. Sin embargo, hoy en día, más del 80% de la población mundial vive bajo cielos contaminados por la luz. En Singapur, por ejemplo, las noches se han vuelto tan brillantes que los ojos de las personas ahora luchan por adaptarse a la oscuridad real.
Los científicos estiman que nuestro planeta se vuelve un 2% más brillante cada año, y las consecuencias de ese aumento son cada vez más visibles.
Es probable que las personas que viven en las grandes ciudades sean las más afectadas por el exceso de luz artificial.
“Es simplemente horrible. Puedes ver el brillo anaranjado en toda Mumbai”, dijo Nilesh Desai, un trabajador de TI y activista de contaminación lumínica en la segunda ciudad más grande de India.
“Las luces solían estar encendidas hasta las 12:00 a.m. o, a veces, hasta las 3:00 a.m.”, dijo, en referencia a vallas publicitarias, focos y farolas iluminados. “Solía molestarme con esas luces, ya sabes, luces brillantes que entraban en mi habitación, mi dormitorio, y definitivamente me impactaron porque no podía dormir”. Cuando presentó una denuncia ante las autoridades en 2018, lo ignoraron.
La ciencia muestra vínculos entre la luz artificial y las lesiones oculares, el insomnio, la obesidad y, en algunos casos, incluso la depresión. Un estudio estadounidense sobre trabajadores por turnos de 2007 incluso establece una conexión con el cáncer de mama. Todo está relacionado con la melatonina, una hormona que se libera cuando oscurece.
“Cuando no obtenemos esa hormona, cuando no producimos esa hormona porque estamos expuestos a mucha luz en nuestro apartamento, o como trabajador por turnos, todo el funcionamiento de este sistema de reloj biológico se vuelve problemático”, Kyba dijo.
No solo los humanos necesitan un ritmo natural de día y noche. La vida silvestre también lucha por adaptarse al uso de luz artificial durante la noche. Los corales, por ejemplo, no se reproducen como de costumbre, las aves migratorias pueden perder el sentido de la orientación y, en lugar de caminar hacia el mar, se han encontrado tortugas recién nacidas caminando tierra adentro, donde mueren.
“Hay un cambio tremendo porque el aumento de brillo durante la noche es nuevo en la evolución”, dijo a DW Sibylle Schroer, científica del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior en Berlín.
Los insectos también se ven afectados. Un estudio sugirió que aproximadamente 100 mil millones de insectos nocturnos mueren en Alemania cada verano como resultado de la luz artificial. Por lo general, dependiendo de la luna para orientarse, las criaturas se distraen tanto con las farolas brillantes, por ejemplo, que vuelan alrededor de ellas toda la noche. Luego mueren de agotamiento, son demasiado débiles para reproducirse o se convierten en presas fáciles de los depredadores.
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Otro informe publicado en 2016 mostró que las plantas que crecen cerca de las farolas se polinizan con mucha menos frecuencia por la noche y producen menos fruta que sus contrapartes sin iluminación. Incluso los árboles sienten el impacto de la luz por la noche, brotando antes y con una caída de hojas más tardía que otros.
Dado que los combustibles fósiles siguen siendo la principal fuente de producción mundial de electricidad, el uso innecesario de luz durante la noche también contribuye a la contaminación del aire y al cambio climático. Según Pavan Kumar, científico de la Universidad Agrícola Central Rani Lakshmi Bai en el estado indio de Uttar Pradesh, “más de 12 millones de toneladas de dióxido de carbono se liberan a la atmósfera cada año debido a la luz nocturna extrema”.
Con una mejor gestión de la iluminación y planificación urbana, esas emisiones podrían reducirse significativamente y podrían ahorrarse recursos y dinero, continuó.
Hasta ahora, el movimiento sobre tales medidas ha sido lento. Francia y Croacia han tomado la delantera, introduciendo límites legales a la iluminación nocturna excesiva al imponer prohibiciones a las luces en áreas eco-sensibles. En algunos lugares, como en partes de Francia, hay horarios establecidos en los que las luces de los espacios públicos deben atenuarse o apagarse.
De vuelta en Mumbai, después de las protestas de ciudadanos como Nilesh Desai, los representantes de la ciudad han indicado que están dispuestos a reducir la contaminación lumínica. En una victoria de Desai, se le ha dicho a un estadio cercano a su casa que retire sus focos. Como hay muy poca legislación en torno a la regulación de la contaminación lumínica, los políticos de Mumbai también han pedido al Ministerio de Medio Ambiente de la India que implemente leyes.
Este texto apareció originalmente en DW, puedes ver le original en inglés aquí.
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