Felix Böck comenzó siendo pequeño, pero ha creado un negocio que transforma los utensilios en todo, desde nuevas mesas de comedor hasta escaleras.
La idea nació sobre bandejas de sushi. Felix Böck, entonces estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia Británica de Canadá, estaba expresando su frustración por el escaso interés en su propuesta de utilizar madera de desecho de sitios de demolición y construcción. ¿Cómo, se preguntó, podría convencer a la gente de que no existe el desperdicio, sino simplemente los recursos desperdiciados?
Palillos en mano, Thalía Otamendi, la mujer que ahora es su prometida, lo miró. “Ella dijo: ‘Felix, tal vez solo tengas que empezar con algo pequeño’”, dijo Böck. “Y tal vez sea el palillo”.
Comenzó a trabajar en la idea al día siguiente, esbozando planes para ChopValue, una startup destinada a crear una segunda vida para los palillos usados. Los planes pronto se fusionaron en acciones; Se dejaron contenedores de reciclaje en restaurantes de Vancouver, se perfeccionaron los métodos para limpiar los utensilios y se desarrolló un proceso para transformar los palillos, la mayoría de los cuales están hechos de bambú, en elegantes artículos domésticos que van desde soportes para tabletas hasta mesas.
Cuatro años después, ChopValue ha reciclado más de 32 millones de palillos, desviándolos de los vertederos y creando empleo para 40 personas. “Estos palillos viajan 6,000 millas para llegar a la mesa del comedor durante 20 a 30 minutos”, dijo Böck, de 31 años. “No es posible que se sienta bien si los tira después”.
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— ChopValue (@ChopValue) September 14, 2020
La startup ha expandido su presencia en América del Norte, con su proceso, que utiliza calor, vapor y presión para transformar los palillos en baldosas de madera, que ahora también se utiliza en Calgary, Montreal y Los Ángeles.
Los palillos se obtienen de cientos de restaurantes, así como de lugares como centros comerciales, aeropuertos y universidades; Solo en Vancouver, ChopValue dijo que recolecta alrededor de 350,000 palillos chinos usados a la semana.
“Cuando entras en un restaurante y les pides que coloquen un contenedor de reciclaje para los palillos, todavía te dan exactamente el mismo aspecto que me dieron el primer día”, dijo Böck. “Creo que es porque es una de estas pequeñas cosas que descuidamos. Pero en el momento en que alguien nos recuerda ese problema que está justo frente a nosotros, crea ese inmediato ¡Ajá! momento.”
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Entre las primeras empresas en colaborar con ChopValue se encontraba Pacific Poke, una cadena de restaurantes con sede en el oeste de Canadá.
“Pensamos que era una gran idea. Pensamos, ¿por qué nadie más pensó en esto? ” dijo el cofundador Dong Lam. “Vendemos un par de cientos de tazones al día, así que puedes imaginar la cantidad de palillos que suman con el tiempo”.
La cadena de restaurantes se ha convertido en un buen ejemplo de la economía circular que ChopValue busca fomentar, con la mayoría de sus ubicaciones con obras de arte y mesas hechas con palillos que alguna vez se usaron en el restaurante.
En ChopValue, la atención se centra ahora en exportar su modelo. “Queremos producir en masa, solo a escala local”, dijo Böck. Su objetivo es una red de franquicias donde los palillos puedan obtenerse de los restaurantes locales y transformarse en microfábricas cercanas con los productos terminados vendidos localmente.
Thank you @earlsrestaurant Yaletown for recycling 366 chopsticks in your first week of implementing our recycling program? featuring Kass in their beautiful space at The Loft #Earls #TheLoft #Yaletown #CircularEconomy pic.twitter.com/3LXMN7YIgm
— ChopValue (@ChopValue) December 28, 2020
Actualmente, los productos de la empresa se venden en su sitio web y mediante asociaciones con minoristas como Nordstrom en EE.UU. Con cada artículo viene un indicio de su vida anterior, detallando los 886 palillos que se utilizaron para hacer un bloque de carnicero o los 9,600 palillos utilizados para un escritorio de trabajo desde casa.
“Hemos ganado dinero desde el primer día”, dijo Böck. “Obviamente, reinvertimos cada dólar que ganamos en crecimiento porque sentimos que la responsabilidad en este momento es expandir el concepto a nivel mundial”.
Su esperanza es que ChopValue, y la “loca idea” detrás de él, lleve a las personas a reconsiderar lo que ven como desperdicio. “Hay un dicho cursi de que cada pequeña acción importa”, dijo. “Pero creo que lo estamos demostrando de una manera bastante práctica y emocionante”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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