Las nuevas reglas internacionales para abordar el comercio mundial de plástico del “salvaje oeste”, que ha visto a las naciones ricas arrojar desechos plásticos contaminados a los más pobres, darán como resultado un océano más limpio dentro de cinco años, según un jefe de desechos transfronterizos de la ONU.
Las reglas, que entraron en vigor el 1 de enero, tienen como objetivo hacer el comercio más transparente para permitir que las naciones en desarrollo como Vietnam y Malasia rechacen los desechos de baja calidad y difíciles de reciclar incluso antes de que sean enviados.
Por el momento, los países en desarrollo, muchos de los cuales tienen industrias de reciclaje que aceptan envíos de otras naciones, no pueden ver si un envío determinado de plástico es realmente reciclable o si está demasiado contaminado para usarlo antes de su llegada.
Los desechos que no se pueden reciclar generalmente terminan siendo quemados ilegalmente o arrojados a vertederos o vías fluviales.
Solo el 9% de todo el plástico producido se ha reciclado. Aproximadamente el 12% se ha incinerado. El 79% restante se ha acumulado en vertederos, vertederos y el entorno natural, donde a menudo termina en los ríos a través de las aguas residuales, la lluvia y las inundaciones. Gran parte de ella termina finalmente en el océano.
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Las nuevas reglas, acordadas por más de 180 países bajo una enmienda a la convención de Basilea, introducen un sistema de “consentimiento fundamentado previo” para todas las exportaciones de plástico contaminado o difícil de reciclar.
Payet reconoció que, al principio, los controles de exportación más estrictos pueden hacer que las principales naciones exportadoras de plástico, como el Reino Unido y los EE.UU., Eliminen los desechos en vertederos e incineradores.
“A corto plazo, sí, habrá vertedero, habrá incineración de los residuos plásticos”, dijo. “Pero a largo plazo, si las políticas gubernamentales son correctas y si los consumidores siguen ejerciendo presión, se creará el entorno para un mayor reciclaje y un enfoque circular cuando se trata de plástico”.
Turquía es el mayor mercado de exportación de residuos plásticos británicos, con Malasia en segundo lugar, según datos de octubre.
En lo que va del año, Gran Bretaña ha recibido 22 solicitudes de repatriación de siete países para recuperar las exportaciones de plástico, dijo la Agencia de Medio Ambiente a The Guardian. Entre ellos se incluyen Malasia, que devolvió 42 contenedores de desechos “ilegales” en enero, así como Indonesia, Vietnam, Rumania, Croacia, Polonia y Bélgica.
Según las nuevas reglas, se habría necesitado el consentimiento previo para 20 de esas 22 solicitudes, lo que presumiblemente habría resultado en rechazos. La enmienda de Basilea se ha incorporado a la ley del Reino Unido, lo que permite a los reguladores del Reino Unido implementarla y hacerla cumplir.
Payet dijo que la prohibición de China a las importaciones de desechos plásticos en 2018 había provocado “ondas de choque” en las naciones desarrolladas, que dependían de China para tomar material que no podían reciclar ellos mismos.
“La prohibición de las exportaciones de China fue una señal para el mundo de que algo andaba muy mal y teníamos que arreglarlo”.
Además de los desechos plásticos, los países en desarrollo también exportan los costos ocultos para la salud y el medio ambiente de su eliminación. Muchas de las naciones que importan plástico problemático o muy contaminado carecen de las instalaciones adecuadas para lidiar con él.
“Era el salvaje oeste para los plásticos”, dijo Payet. “Fue más fácil para todos poner todo en un contenedor y exportarlo sin hacer preguntas: ‘¿Tiene este país la capacidad para lidiar con eso, la tecnología para lidiar con eso? Y también, qué podemos hacer con las cosas que podemos ‘no reciclar?'”.
La enmienda es un “catalizador” para el cambio, dijo, y ahora depende de los gobiernos alentar al sector del reciclaje, una industria con bajos márgenes de ganancia, y otras empresas del sector privado, a innovar.
“Hay mucha presión de la industria, de los consumidores, de los supermercados, para ser innovadores. Covid-19 ha puesto una llave inglesa en las obras, pero también nos ayuda a reflexionar mucho más sobre cómo podemos reempacar los alimentos de una manera más saludable”.
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El Reino Unido, que junto con EE.UU. Es el mayor productor mundial de plástico, exporta dos tercios de sus desechos plásticos. Las exportaciones totales de residuos plásticos de Gran Bretaña a países no pertenecientes a la UE en octubre fueron de 22.9 millones de kg, de los cuales 13.9 millones se destinaron a Turquía.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo que se había comprometido a prohibir la exportación de residuos plásticos contaminantes a países no pertenecientes a la OCDE e introducir controles más estrictos sobre las exportaciones de residuos, aunque en octubre el Reino Unido todavía enviaba 7.1 millones de kg a Malasia, que no está en la OCDE.
Simon Ellin, de la Asociación de Reciclaje del Reino Unido, advirtió que las nuevas reglas podrían significar que más plástico de desecho vaya a vertederos domésticos o incineración.
“En el Reino Unido exportamos alrededor del 70% del plástico que recolectamos porque no tenemos la capacidad de procesamiento para manipularlo”, dijo Ellin. “Se incinerará y se depositará mucho más en vertederos”.
A pesar de ese “contratiempo a corto plazo”, dijo Tim Grabiel, abogado de la Agencia de Investigación Ambiental, las nuevas reglas tendrían un impacto positivo. “Personalmente creo que desde una perspectiva ética y ambiental, puede tener un efecto muy positivo”, dijo. “El plástico contaminado ha sido una carga económica para los países en desarrollo. Veremos que llegará una cantidad menor a los países en desarrollo y liberará su capacidad de gestión de residuos para sus propios residuos domésticos”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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