El organismo de control de la prensa australiano dictaminó que un artículo en el periódico australiano que alimentó la información errónea de que los pirómanos fueron una de las principales causas de los incendios del Verano Negro no era engañoso.
El Australian Press Council encontró que el artículo, que apareció impreso y en línea en medio de los incendios sin precedentes del verano pasado, no había violado los principios generales del consejo.
“El consejo concluyó que la publicación tomó medidas razonables para garantizar que el informe fuera preciso y no engañoso cuando se reporta información de varias autoridades”, dice el fallo.
Pero la adjudicación también dice que el consejo “acepta que la representación inicial de la publicación de los datos puede haber llevado a los lectores a considerar que un número inusualmente alto de ‘pirómanos’ había sido arrestado desde el comienzo de la temporada de incendios 2019/20”.
El consejo consideró las quejas sobre el artículo, que apareció impreso el 7 de enero de 2020 y en línea al día siguiente en el apogeo de la crisis de los incendios forestales.
En forma impresa, el titular decía “Las chinches alimentan la crisis mientras el número de arrestos por incendio premeditado llega a 183” con el titular en línea que dice “Incendios forestales: Los chinches alimentan la crisis mientras el número de arrestos por incendios provocados llega a 183”.
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La introducción del artículo había afirmado inicialmente que “se han registrado más de 180 presuntos casos de incendios provocados desde el inicio de la temporada de incendios forestales”, pero se modificó para indicar la cifra relacionada con el año calendario 2019, y no desde el inicio de la temporada de incendios forestales.
En ese momento, hubo comentarios generalizados en todo el mundo, principalmente en medios de tendencia conservadora, que culpaban al incendio provocado por la crisis, lo que sirvió para contrarrestar la abrumadora evidencia de que el cambio climático fue uno de los principales impulsores de los incendios.
El artículo fue compartido por muchos conservadores prominentes, incluido Donald Trump Jr, quien lo publicó en Twitter, donde tiene más de 6 millones de seguidores.
El consejo de prensa dijo que aceptaba “aunque podría haber habido algunas discrepancias en las cifras reportadas, la publicación tomó las medidas razonables para ser precisa y no engañosa al informar los datos”.
Respondiendo a la historia en ese momento, la policía de Victoria le dijo a The Guardian que no había información de inteligencia de que una actividad sospechosa hubiera provocado dos incendios importantes allí. El Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur también dijo en ese momento que la mayoría de los incendios más grandes fueron causados por rayos.
Un análisis posterior del Servicio de Bomberos Rural de NSW proporcionado a la investigación estatal sobre incendios forestales encontró que de 32 incendios importantes, unos 24 fueron provocados por un rayo. Las líneas eléctricas, la quema de escombros y el equipo fueron otras fuentes identificadas.
Una investigación del gobierno de Nueva Gales del Sur sobre los incendios forestales en ese estado dijo: “Los rayos fueron la causa inmediata y sospechada de la ignición de la gran mayoría de los incendios más grandes y dañinos en Nueva Gales del Sur en la temporada 2019-20”.
El informe también dijo: “También hubo casos de presunto incendio provocado durante la temporada 2019-20, pero estos fueron una proporción muy pequeña del área quemada”.
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Un análisis de datos en Victoria ha sugerido que el incendio provocado probablemente fue responsable del 4% de los incendios en ese estado. Los incendios, ahora conocidos como incendios del Verano Negro, comenzaron a mediados de 2019, que luego fue declarado el más caluroso y seco registrado en Australia.
El Dr. Timothy Graham, experto en redes sociales de la Universidad Tecnológica de Queensland, analizó el contenido de las redes sociales en torno al tema del incendio provocado en el momento de los incendios.
Dijo que el artículo en el australiano “tuvo un papel importante porque fue un factor crucial en el ‘oxígeno de la amplificación’ para las narrativas de negación climática en línea”.
El tuit de Donald Trump Jr había “catapultado” el artículo a una gran audiencia estadounidense, “preparando el escenario para una participación mucho mayor”.
Graham dijo: “Aunque la historia corrige la afirmación lo suficiente para cumplir con los estándares de práctica del Australian Press Council, es el titular el que desinforma a los lectores. Por lo tanto, el artículo contribuye a amplificar la desinformación en línea precisamente porque muchas personas no leerán el artículo y, por lo tanto, son potencialmente engañadas por el titular”.
En noviembre de 2019, mientras se desarrollaba la crisis de los incendios forestales, el australiano publicó un artículo de opinión del profesor Ian Plimer, negacionista de la ciencia climática, que afirmaba erróneamente: “Nunca se ha demostrado que las emisiones humanas de dióxido de carbono impulsen el calentamiento global”.
En julio de 2020, el consejo de prensa encontró que el artículo de Plimer había violado dos de sus principios generales.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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