Los investigadores han utilizado datos satelitales de la NASA para examinar 227,386 cuerpos de agua para comprender más sobre el alcance de la influencia humana en el ciclo hidrológico global.
Dicha investigación es “esencial para la sostenibilidad de los recursos de agua dulce en la Tierra”, dicen los científicos.
¿Su hallazgo más sorprendente? Los seres humanos son responsables de más de la mitad (57%) de las fluctuaciones en el almacenamiento de agua superficial estacional.
Las mediciones satelitales se utilizaron para construir un conjunto de datos de los niveles de agua globales desde octubre de 2018 hasta julio de 2020, cubriendo cuerpos de agua desde los Grandes Lagos de América del Norte hasta estanques con un área de menos de una décima de milla cuadrada.
La variabilidad estacional en los embalses gestionados por humanos promedió 0.86 metros, en comparación con 0,22 metros en los cuerpos de agua naturales.
“Tendemos a pensar en el ciclo del agua como un sistema puramente natural: la lluvia y el deshielo corren hacia los ríos, que corren hacia el océano, donde la evaporación comienza de nuevo el ciclo”, dijo la geofísica de Stanford Sarah Cooley de la Universidad de Stanford a la Universidad de Brown, donde lanzó el proyecto mientras estudiaba allí.
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“Pero los humanos en realidad están interviniendo sustancialmente en ese ciclo. Nuestro trabajo demuestra que los humanos son responsables de la mayor parte de la variabilidad estacional del almacenamiento de agua superficial en la Tierra”.
Los investigadores explicaron que su trabajo proporcionará una línea de base para futuras investigaciones sobre cómo los humanos impactan el ciclo del agua y lo que eso significa para los ecosistemas de todo el mundo.
“De todos los cambios de volumen en los cuerpos de agua dulce alrededor del planeta, todas las inundaciones, sequías y deshielo que empujan los niveles de los lagos hacia arriba y hacia abajo, los humanos se han apoderado de casi el 60% de esa variabilidad”, Laurence Smith, profesor de ciencias ambientales en Brown, dicho.
“Esa es una tremenda influencia en el ciclo del agua. En términos de impacto humano en el planeta, esto está a la altura de los impactos en la cubierta terrestre y la química atmosféric “.
El Día Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo de cada año para crear conciencia sobre la importancia del agua dulce y los desafíos a los que se enfrentan miles de millones para acceder a agua potable.
Una población en crecimiento, las crecientes demandas del uso humano para la agricultura y la industria, además de los efectos del cambio climático, ponen el agua en peligro. El tema del Día Mundial del Agua de este año es lo que significa el agua para las personas y su verdadero valor.
Los esfuerzos de sensibilización deben ir acompañados de acciones. La Iniciativa Global del Agua del Foro Económico Mundial intenta “incorporar el agua en el centro de la planificación del crecimiento económico”.
Desde el papel de la tecnología, como el uso innovador de datos satelitales en esta investigación, hasta cambiar la forma en que valoramos el agua, la iniciativa une a organizaciones públicas y privadas para abordar los desafíos que enfrentamos.
La amenaza también es significativa, con la crisis de los recursos naturales en el quinto lugar en la lista de los principales riesgos mundiales por impacto en el último Informe de Riesgos del Foro Económico Mundial.
Este texto apareció originalmente en WeForum, puedes ver el original en inglés aquí.
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