Cada 10 años, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica, NOAA, revisa la línea de base de qué condiciones meteorológicas y climáticas se consideran “normales”. Pronto se publicarán los valores normales más recientes de la actividad de los huracanes en el Atlántico, y una vista previa revela un aumento en la frecuencia e intensidad de las tormentas.
Durante el período de 30 años más reciente, que abarca de 1991 a 2020, ha habido un aumento en el número de tormentas con nombre y un aumento en la frecuencia de huracanes importantes de intensidad de categoría 3 o más en el Atlántico.
Eso no es ninguna sorpresa en medio de una ola de actividad de huracanes extrema que ha presentado siete tormentas de categoría 5 arremolinándose a través de las aguas del Atlántico en solo los últimos cinco años.
Las normalidades climáticas recientemente revisadas no son un pronóstico de la actividad próxima, ni son necesariamente ilustrativas de ninguna tendencia climática o meteorológica en particular. Son simplemente valores de referencia.
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Las nuevas normales de huracanes aún no son oficiales, aunque los datos disponibles muestran claramente un aumento en la frecuencia e intensidad de las tormentas, probablemente relacionado con una combinación de cambio climático, variabilidad natural y mejor detección de tormentas.
“Las cifras climáticas de 1991-2020 para la temporada de huracanes serán discutidas, finalizadas y publicadas en mayo”, dijo Dennis Feltgen, meteorólogo y especialista en asuntos públicos del Centro Nacional de Huracanes. La agencia planea coordinarse con los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA y el Centro de Predicción del Clima antes de publicar los recuentos finales.
John Bateman, meteorólogo del Servicio de Información y Satélites de la NOAA, dijo que todavía se está revisando lo que dicen los normales sobre los huracanes de la Cuenca Atlántica.
Entre 1961 y 1990, el Atlántico promedió 10 tormentas con nombre al año, incluidos 1.9 huracanes importantes. Esos valores se mantuvieron esencialmente constantes en el período climático 1971-2000.
Sin embargo, las cifras comenzaron a subir en la ventana 1981-2010 y han aumentado significativamente desde entonces.
Brian McNoldy, un científico atmosférico, realizó los cálculos para obtener una vista previa de lo que probablemente informará el Centro de Huracanes para los nuevos valores normales. Encontró que un promedio de más de tres huracanes importantes se han producido cada año desde 1990, con aproximadamente 14 tormentas con nombre por año.
A primera vista, parece un pico preocupante, especialmente en comparación con el período 1961-1990. Pero parte de ese aumento, especialmente el recuento de tormentas con nombre, puede ser el resultado de mejoras tecnológicas que nos permiten ver más que de otra manera se hubieran perdido antes de la era del satélite.
“No me alarmaría demasiado el dramático aumento entre los promedios de 1981-2010 y los promedios de 1991-2020”, escribió McNoldy en un correo electrónico. “Tenga en cuenta que ambos conjuntos tienen 1991-2010 en común, por lo que realmente estamos comparando 1981-1990 con 2011-2020”.
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McNoldy señaló “un aumento gradual de la tecnología entre los años 80 y 2010, especialmente en la dispersometría”, que es un tipo de sistema de imágenes satelitales que permite a los meteorólogos detectar cambios en la estructura de las tormentas y la velocidad del viento.
Ese puede ser un factor clave en el aumento percibido en la frecuencia de las tormentas, ya que todavía es un área activa de investigación sobre si el cambio climático cambiará significativamente la cantidad de tormentas con nombre que se forman. La ciencia es más clara, sin embargo, que de las tormentas que se forman, se espera que sean más intensas, con mayores precipitaciones y mayores velocidades del viento.
Las nuevas normales muestran un aumento en los huracanes mayores de intensidad de categoría 3 o más.
“Podríamos ver un pequeño cambio en el número de tormentas con nombre, pero aún así un aumento en el número de huracanes importantes en alguna actualización futura”, dijo McNoldy.
McNoldy también destacó otros factores, como el AMO o la Oscilación Multidecadal Atlántica. Algunos científicos dicen que este ciclo teorizado influye en la temperatura del agua del océano y las características atmosféricas, y lo han relacionado con la actividad de los huracanes en el Atlántico. Dicen que la cuenca del Atlántico ha alternado históricamente entre períodos de 25 a 40 años de temperaturas superficiales del mar frías y más cálidas y que el péndulo está actualmente más cerca del lado cálido del espectro.
De cara al futuro, no hay garantía de que la racha de temporadas ocupadas continúe al ritmo actual. Pero McNoldy dice que calcular nuestros promedios en torno a ellos es un ejercicio meteorológico importante.
NOAA planea publicar oficialmente sus promedios actualizados en mayo, casi al mismo tiempo que la agencia emite su primer pronóstico de temporada de huracanes estacionales a largo plazo.
Este texto apareció originalmente en The Washington Post, puedes ver el original en inglés aquí.
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