Un mundo con 3°C no tiene un lugar seguro

23 septiembre, 2021
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente The Economist - Foto por Gettyimages

Los escenarios catastróficos del futuro necesitan de un plan urgente de adaptación climática.

Lo más terrible de las espectaculares escenas de destrucción que se han desarrollado en todo el mundo durante los últimos meses es que no hay un lugar seguro desde donde observarlas.

En julio, el suelo debajo de la ciudad alemana de Erftstadt se destrozaba como papel de seda por las aguas de la inundación; Lytton en la Columbia Británica se quema del mapa solo un día después de establecer un récord de temperatura increíblemente alta; los coches flotan como peces muertos por las calles convertidas en canales de la ciudad china de Zhengzhou. Todo el mundo se siente en riesgo y la mayor parte lo está.

Las emisiones de gases de efecto invernadero han producido un planeta más de 1°C más cálido de lo que era en la época preindustrial de Burke. Su atmósfera, avivada y descompuesta, está produciendo un mal tiempo de formas tanto predecibles como sorprendentes. Y, si continúan las emisiones, empeorará.

Desafortunadamente, 2021 probablemente será uno de los años más fríos del siglo XXI. Si las temperaturas suben 3°C por encima de los niveles preindustriales en las próximas décadas, como podría suceder incluso si todos logran cumplir las firmes promesas de hoy, grandes partes de los trópicos corren el riesgo de volverse demasiado calientes para trabajar al aire libre.

Los arrecifes de coral y los medios de vida que dependen de ellos desaparecerán y la selva amazónica se convertirá en un fantasma de sí misma. Serán habituales los graves fracasos en las cosechas. Las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia se encogerán más allá del punto de no retorno, prometiendo aumentos del nivel del mar medidos no en milímetros, como lo son hoy, sino en metros.

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Hace seis años, en París, los países del mundo se comprometieron a evitar lo peor de esa pesadilla eliminando las emisiones netas de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido como para mantener el aumento de temperatura por debajo de los 2°C. Su progreso hacia ese fin sigue siendo lamentablemente inadecuado. Sin embargo, incluso si sus esfuerzos aumentaran lo suficientemente drásticamente para alcanzar la meta de 2°C, no evitaría que los bosques se quemen hoy; las praderas todavía se secarían mañana, los ríos se romperían y los glaciares de las montañas desaparecerían.

Urge un plan de adaptación climática

Por tanto, reducir las emisiones no es suficiente. El mundo también necesita invertir urgentemente para adaptarse al clima cambiante. La buena noticia es que la adaptación tiene sentido político. La gente puede ver claramente su necesidad. Cuando un país invierte en defensas contra inundaciones, beneficia a sus propios ciudadanos por encima de todos los demás; no existe un problema de aprovechamiento gratuito, como podría haberlo para la reducción de emisiones. Tampoco todo el dinero proviene del erario público; las empresas y los particulares pueden ver la necesidad de adaptación y actuar en consecuencia. Cuando no lo hacen, las compañías de seguros pueden abrir los ojos a los riesgos que corren.

Algunas adaptaciones se establecen con bastante facilidad. Los sistemas para advertir a los alemanes de las próximas inundaciones seguramente mejorarán ahora. Pero otros problemas requieren una inversión pública mucho mayor, como la que se ha invertido en la gestión del agua en los Países Bajos. Los países ricos pueden permitirse tales cosas. Los países pobres y la gente pobre necesitan ayuda, razón por la cual el acuerdo climático de París exige transferencias anuales de $100 mil millones de ricos a pobres.

Los países ricos aún no han estado a la altura de su lado. El 20 de julio, John Kerry, enviado especial del presidente Joe Biden para el cambio climático, reiteró el compromiso de Estados Unidos de triplicar su apoyo a $1,500 millones para la adaptación en los países más pobres para 2024, como parte de un movimiento más amplio para aumentar la inversión en adaptación y mitigación en los países en desarrollo. Más esfuerzos de este tipo son vitales.

Pero también tienen límites. Tal vez sea posible arreglárselas con menos agua; arreglárselas con ninguna no lo es. Algunos niveles de temperatura y humedad hacen imposible la actividad al aire libre. Llega una inundación de más, después de la cual abandonas la tierra. Cuando el arrecife desaparece, desaparece.

Si se cumple el objetivo de París de mantener el aumento por debajo de 2°C, no se probará el alcance total de esos límites. Pero el celo por reducir las emisiones puede que no se acelere como se requiere. Y el sistema climático podría resultar más sensible de lo que ha demostrado ser hasta la fecha, como algunos científicos creen posible, produciendo más calentamiento por tonelada de carbono en la atmósfera.

Soluciones más potentes

Por lo tanto, también es prudente estudiar la forma de adaptación más espectacular y aterradora: la geoingeniería solar. Esto busca hacer nubes o capas de partículas en la atmósfera un poco más parecidas a un espejo, reflejando algo de luz solar. No puede proporcionar una respuesta directa igual y opuesta al calentamiento de los gases de efecto invernadero; tenderá, por ejemplo, a reducir las precipitaciones algo más que la temperatura, cambiando potencialmente los patrones de lluvia. Pero la investigación de los últimos 15 años ha sugerido que la geoingeniería solar podría reducir significativamente algunos de los daños causados por el calentamiento del invernadero.

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Lo que nadie sabe todavía es cómo se podrían desarrollar tales esquemas de manera que reflejen no solo los intereses de sus instigadores, sino también los de todos los países a los que afectarán. Diferentes países pueden buscar diferentes cantidades de enfriamiento; Algunas formas de poner en práctica la geoingeniería solar ayudarían a algunas regiones y dañarían a otras. Tampoco existe todavía una respuesta convincente al riesgo de que la sola idea de tales cosas mañana reduzca el incentivo para ser ambicioso en la reducción de emisiones hoy.

Pensar en la geoingeniería solar requiere enfrentar esos problemas, y el riesgo de que las potencias con poco interés en ellos puedan probar tales esquemas independientemente. También significa enfrentar directamente en qué tipo de ser se ha convertido la humanidad.

Observando las crecientes aguas del Liffey, Burke “consideró cuán pequeño es el hombre, pero en su mente cuán grande es maestro de todas las cosas, pero escasamente puede dominar algo”. Manipular el clima que la humanidad ha desestabilizado, sin saberlo, al principio, estimula pensamientos similares de poder e impotencia simultáneos. No es la naturaleza lo que los humanos no pueden dominar, sino a sí mismos, en toda su insignificancia y poder de alteración del mundo.

Este texto apareció originalmente en The Economist, puedes ver el original en inglés aquí.