¿Cómo pueden protegerse las ciudades de la contaminación del aire?

27 enero, 2022
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente The Guardian - Foto AFP

Cómo pueden protegerse las ciudades cuando hay picos de contaminación en el aire.

Reducir los límites de velocidad, prohibir la quema de leña en el hogar y proporcionar transporte gratuito son solo algunos de los enfoques adoptados.

A principios de enero, el alcalde de Londres y otras organizaciones emitieron la primera advertencia de contaminación del año. Estas advertencias siguen el índice del gobierno del Reino Unido.

Están diseñados para proteger a las personas vulnerables, pero lo hacen pidiendo a las personas que sufren más daños que eviten hacer cosas al aire libre. No piden a los contaminadores que reduzcan sus emisiones.

Entonces, ¿qué pueden hacer las ciudades cuando la contaminación del aire se dispara y qué funciona?

Muchas ciudades europeas restringen el estacionamiento de automóviles, reducen los límites de velocidad, retiran de las carreteras a los vehículos más contaminantes o prohíben la circulación de la mitad de los vehículos según las placas pares/impares. Estos suelen compensarse con transporte público más barato o gratuito y alquiler de bicicletas.

La mayoría de las ciudades justifican estos esquemas sobre la base de que el tráfico es una fuente importante de contaminación del aire y cualquier acción debe ayudar.

Las evaluaciones científicas independientes se limitan principalmente a las ciudades más grandes. Por ejemplo, los datos de Madrid y París muestran que prohibir los vehículos más contaminantes puede reducir la contaminación del tráfico en un 15-20%.

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Muchas ciudades de la mitad occidental de los EE.UU. prohíben la quema de leña en los hogares cuando se predice que la contaminación persistirá en el aire frío del invierno. El esquema en Puget Sound, Washington, emite prohibiciones cada invierno que generalmente duran unos días, pero pueden durar una semana o más. En el Valle de San Joaquín de California, las prohibiciones de quemar leña alrededor de 100 días al año redujeron las hospitalizaciones por problemas cardíacos en personas mayores entre un 7 y un 17%. Un sistema piloto acaba de comenzar a operar en Sheffield en Yorkshire.

Algunos smogs no se pueden controlar desde dentro de la ciudad. Los smogs primaverales de Europa occidental y los problemas de contaminación del norte de la India también requerirán acciones de los agricultores de los alrededores.

Los esquemas de reducción de smog más grandes son los que se encuentran alrededor de Beijing. Estos comenzaron con los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2008, seguidos por la cumbre de Cooperación Económica de Asia Pacífico (Apec) de 2014 y el desfile de 2015 para conmemorar el 70 aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial. En ocasiones, los controles se realizaron en un área de unos 500,000 km2, cubriendo una población de casi 300 millones de personas.

Los cortes en la industria y el tráfico sobre la ciudad y alrededores redujeron los contaminantes entre un 40% y un 60%. De repente, la gente de Beijing pudo ver el verdadero color del cielo sin la neblina habitual. Fue apodado “Apec blue”, un término que más tarde pasó a significar algo delicioso pero fugaz.

Los fugaces cielos azules de Beijing resaltan un problema importante con las acciones de emergencia. La contaminación del aire que respiramos todos los días hace más daño a largo plazo que los smogs cortos. Acciones suficientes para controlar la contaminación del aire todo el tiempo también ayudarían a controlar los smogs.

Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.