El primer ministro australiano, Scott Morrison, prometió otros 1,000 millones de dólares australianos (703 millones de dólares) para proteger la Gran Barrera de Coral y respaldar miles de puestos de trabajo en el sector turístico, a solo unos meses de las elecciones federales.
El arrecife, una de las atracciones naturales más conocidas de Australia pero amenazado por el calentamiento global, ha sido un pararrayos para las críticas al apoyo de la coalición conservadora gobernante a los combustibles fósiles.
Morrison, que ya está bajo presión por su manejo del peor brote de COVID-19 del país alimentado por la variante Omicron, dijo que la inversión ayudará a proteger unos 64,000 puestos de trabajo en Queensland que dependen del arrecife.
El estado del noreste será un importante campo de batalla cuando Morrison vaya a las urnas en mayo, buscando un cuarto mandato consecutivo para su partido. Su coalición conservadora ocupa actualmente 23 de los 30 escaños de la cámara baja del estado en el Parlamento.
“Estamos respaldando la salud del arrecife y el futuro económico de los operadores turísticos, los proveedores de hospitalidad y las comunidades de Queensland que están en el corazón de la economía del arrecife“, dijo en un comunicado.
La financiación adicional que se utilizará durante los próximos nueve años se sumará a un paquete existente de 2,000 millones de dólares australianos diseñado para proteger el arrecife de las amenazas ambientales durante las próximas tres décadas.
Compuesta por más de 3,000 arrecifes individuales que se extienden por 2300 km (1430 millas), la Gran Barrera de Coral ha perdido más de la mitad de su coral durante tres décadas con olas de calor marinas que desencadenaron tres grandes eventos de blanqueamiento en los últimos cinco años.
Más de la mitad de los nuevos fondos se utilizarán para mejorar la calidad del agua al prevenir la erosión de la tierra y limitar la escorrentía de nutrientes y pesticidas de las granjas. El resto se utilizará para atacar especies invasoras y para sistemas de monitoreo.
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El grupo ambientalista Greenpeace dijo que era “asombroso” ver que el gobierno planeaba asignar más fondos mientras ignoraba el cambio climático.
Morrison ha descartado rotundamente una acción más dura sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, argumentando que costaría empleos, y descartó fortalecer el objetivo de emisiones de Australia para 2030.
La oposición laborista describió la financiación como un truco electoral.
“El gobierno ha dejado a las empresas turísticas en el extremo norte de Queensland en la estacada, ahora con 5 minutos para una campaña electoral, quieren fingir que les importa”, dijo a los periodistas el tesorero en la sombra, Jim Chalmers.
El arrecife estuvo cerca de ser catalogado como Patrimonio de la Humanidad en peligro de extinción por las Naciones Unidas el año pasado. Después de un intenso cabildeo por parte de Australia, el panel de la ONU aplazó la votación hasta principios de 2022.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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