Tras señalar que los combustibles fósiles son responsables de la mayoría de las emisiones nocivas vinculadas a enfermedades agudas y crónicas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió medidas tangibles para frenar su uso.
La agencia de la ONU también instó a más gobiernos a tomar nota de que ha realizado revisiones significativas a sus indicadores de calidad del aire, incluido el material particulado, conocido como PM2.5, que puede ingresar al torrente sanguíneo, junto con el dióxido de nitrógeno (NO2), otro problema contaminante urbano y precursor de material particulado y ozono.
“Se ha reconocido que la contaminación del aire tiene un impacto a un nivel mucho menor de lo que se pensaba anteriormente”, dijo la Dra. Sophie Gumy, Oficial Técnica del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS.
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“Entonces, con toda la nueva evidencia que ha surgido en los últimos 15 años desde la última actualización de las pautas de calidad del aire de la OMS, la mayoría de los valores de los niveles de las pautas se han reducido. Entonces (para) el material particulado se ha reducido en dos, y para el dióxido de nitrógeno se ha reducido en cuatro”.
Según la OMS, los países de ingresos bajos y medianos aún experimentan una mayor exposición a niveles nocivos para la salud de partículas en comparación con el promedio mundial, pero los patrones de dióxido de nitrógeno “son diferentes, mostrando menos diferencia entre los países de ingresos altos y bajos y medianos”.
Los datos de la agencia indican que 4.2 millones de personas mueren por exposición a la contaminación del aire exterior, además de los 3.8 millones cuyas muertes están vinculadas al humo doméstico producido por estufas y combustibles sucios.
Y según el modelo matemático de la OMS de los datos disponibles de contaminación del aire del 80% de las áreas urbanas del mundo, indica que casi todos nosotros enfrentamos un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar, cáncer y neumonía.
A pesar de lo deprimente y peligrosa que es esta situación, la agencia de salud de la ONU insiste en que el impulso ha ido creciendo para mejorar la calidad del aire en todas partes en la última década.
Prueba de ello es que más de 6,000 ciudades en 117 países monitorean la calidad del aire, en comparación con las 1,100 ciudades en 91 países hace una década.
Lograr un aire más limpio también es uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible, y un número cada vez mayor de agencias de la ONU han aprobado resoluciones que instan a los Estados miembros a abordar los impactos en la salud del aire lleno de smog.
Acogiendo con beneplácito el creciente número de ciudades que han comenzado a medir la calidad del aire por primera vez, la Dra. Maria Neira, Directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS, dijo que era particularmente significativo que también se recopilaran datos sobre el dióxido de nitrógeno.
El NO2 “es un indicador proxy del tráfico y nos está diciendo lo que está pasando a nivel urbano y cómo este gas que sabemos que es tan dañino y causante de tantas enfermedades respiratorias, una de ellas el asma, está aumentando en muchas ciudades alrededor del mundo.”
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A pesar de este progreso, “la mala noticia es que todavía tenemos una mayoría de ciudades que no cumplen con las pautas de calidad del aire”, dijo el Dr. Gumy. “Las personas que viven en ellos todavía respiran niveles nocivos para la salud de partículas finas y dióxido de nitrógeno, y las personas en países de ingresos bajos y medianos sufren las exposiciones más altas”.
Publicada antes del Día Mundial de la Salud el 7 de abril, la actualización de 2022 de la base de datos de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud incluye por primera vez mediciones terrestres de dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas con diámetros iguales o menores a 10 micrones (PM10) o 2.5 micras (PM2.5). Ambos grupos de contaminantes tienen su origen principalmente en actividades humanas relacionadas con la quema de combustibles fósiles.
La nueva base de datos de calidad del aire es la más extensa hasta ahora en su cobertura de la exposición a la contaminación del aire en el terreno, dice la OMS. Unas 2,000 ciudades/asentamientos humanos más ahora registran datos de monitoreo del suelo para material particulado, PM10 y/o PM2.5, que en la última actualización. Esto marca un aumento de casi seis veces en los informes desde que se lanzó la base de datos en 2011.
Este texto apareció originalmente en UN News, puedes ver el original en inglés aquí.
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