Los objetivos climáticos de las empresas “no van a ninguna parte”

27 junio, 2022
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Bloomberg - Foto twinsterphoto/Gettyimages

Los objetivos climáticos de las empresas no causan un impacto realmente significativo

Más de 5,200 empresas se han comprometido a reducir a cero su contaminación por gases de efecto invernadero para 2050, o alcanzar el “cero neto” mediante la cancelación de emisiones con proyectos forestales u otros proyectos que eliminan el CO₂ del aire. Incluyen algunas de las empresas más grandes del mundo en todos los sectores: Apple, Zurich Insurance, P&G, General Motors, etc.

Pero a medida que se enciende el gigante corporativo net-zero, tiene menos sentido, dicen los críticos, y puede hacer más daño que bien. Su razón es simple: el único objetivo de cero neto que importa es el que se aplica a todo el planeta. En la escala más grande, la discusión sobre “emisiones” y “eliminaciones”, o la extracción de CO₂ a través de la silvicultura y otros medios, se basa en las ciencias de la Tierra, en el movimiento físico del carbono en el aire y de regreso. Eso es “cero neto”.

Las empresas pueden ayudar. Pero las empresas no pueden ser netas cero, y sus compromisos se basan más directamente en la aritmética que en la geoquímica, según Carbone 4, una consultora francesa que trabaja con empresas que miden sus emisiones y deciden qué hacer con ellas. “La idea de una empresa neutral en carbono es fundamentalmente dudosa”, según el estudio.

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No están solos. El año pasado, el gobierno francés emitió una guía que se hizo eco del diagnóstico de Carbone 4 de objetivos corporativos netos cero. Nadie debería pretender ser “carbono neutral”, escribió la Agencia para la Transición Ecológica (ADEME). Este mes, un organismo de control de cero emisiones netas presentó un “código de práctica” de prueba para ayudar a evaluar las afirmaciones corporativas de cero emisiones netas, y el secretario general de la ONU ha lanzado un grupo de expertos para analizar las promesas de cero emisiones netas no nacionales.

Carbone 4 proporciona varias razones para su escepticismo “de que una organización sea capaz de lograr la ‘virginidad climática’ individual”. En el centro de su crítica están las “compensaciones” de carbono, o compras que otorgan el derecho a reclamar reducciones de emisiones generadas por proyectos de reducción de CO₂ en otros lugares, y la firma aconseja a los clientes que no incluyan la inversión en reducciones de CO₂, a través de la silvicultura u otros medios, en su contabilidad de emisiones, aunque hacerlo ciertamente hace que la empresa se vea mejor en el papel.

En cambio, la firma aconseja a los clientes que rindan cuentas de sus esfuerzos climáticos en tres categorías distintas: reducciones de emisiones, basándose al menos en parte en el marco establecido por la iniciativa Science Based Targets (SBTi); “emisiones evitadas” o cómo los productos o servicios de una empresa pueden contribuir a la descarbonización en otros lugares; y financiación o la eliminación de CO₂ de la atmósfera.

Por lo tanto, las empresas aún pueden presumir de cuánto gastan en la eliminación de carbono, simplemente no pueden contarlo contra sus propias emisiones.

La compensación de emisiones queda en el olvido

Carbone 4 da varias razones por las que separan las compensaciones de la contabilidad de emisiones corporativas. Se muestran escépticos de que los planes corporativos de cero neto, sumados, conduzcan a un cero neto global, por ejemplo. Y cuando los créditos de compensación comprados se restan de los libros de contabilidad de carbono de la empresa, se oculta la tasa de contaminación real, que es lo que más importa.

Pero ninguno de los principales grupos que ayudan a definir la contabilidad de emisiones corporativas ha parecido alguna vez entusiasmado con las compensaciones. El SBTi, una colaboración entre varias organizaciones sin fines de lucro líderes, exige que las empresas que pasan por su riguroso proceso reduzcan las emisiones al menos en un 90% antes de 2050. El último 10% más o menos puede anularse con “eliminaciones de alta calidad”, un término que el grupo sigue utilizando en proceso de definición.

Los objetivos climáticos deben evaluar su compensación a las emisiones pasadas. - Foto ThamKC/Gettyimages — Los objetivos climáticos deben evaluar su compensación a las emisiones pasadas. – Foto ThamKC/Gettyimages

El punto semántico que hace Carbone 4 es importante: solo a nivel global o regional, la extracción de CO₂ puede neutralizar físicamente las emisiones pasadas, lo que lleva a un “cero neto”, y las empresas que ignoran deliberadamente eso en su propia estrategia o marketing están siendo engañosas en mejor.

Esto se refleja en el lenguaje deliberado de los principales informes y pactos sobre el cambio climático. Por ejemplo, las partes del Acuerdo de París (nuevamente, países, no empresas) “apuntan a alcanzar el pico global de emisiones de gases de efecto invernadero lo antes posible”. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU se refiere repetidamente al “cero neto global”.

Si, en lugar de apuntar a su propio objetivo de contabilidad de emisiones en papel, las corporaciones se vieran a sí mismas haciendo “contribuciones” a un objetivo compartido, las consecuencias podrían ser profundas. Requeriría que hicieran muchas de las reducciones de emisiones que ya están planeando, hacer su parte, y también requeriría que reconocieran y tal vez incluso actuaran en cosas que importan tanto o más.

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A partir de ahora, las corporaciones gastan grandes sumas de dinero en cabildear contra la política climática basada en la ciencia, en contribuciones políticas a los funcionarios electos que bloquean la legislación climática y en toda una categoría de servicios profesionales que aún tiene que medir sus propias emisiones, y mucho menos establecer objetivos para reducción.

Ninguna de esas actividades se refleja en la contabilidad de emisiones estándar, ni cuentan en el cálculo de la propia empresa de su progreso hacia el cero neto y, sin embargo, todas socavan el esfuerzo global para llegar allí.

El progreso del cambio climático acecha en los espacios entre las empresas y los gobiernos, entre los individuos y las comunidades, entre los ricos y los pobres, mientras todos intentan alejar del abismo los complejos sistemas industriales compartidos.

“Ninguna empresa puede actuar por sí sola para resolver la crisis climática”, escribió Derik Broekhoff, científico principal del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, en una publicación en el sitio de SEI. “Las empresas que están realmente comprometidas con lograr el cero neto deben apoyar las políticas climáticas, en todos los niveles de gobierno e internacionalmente, que promuevan una transición global equitativa, integral y coordinada”.

Descartar el lenguaje corporativo neto cero sería una pequeña dosis de humildad que ayuda a evitar eventos mucho más humillantes en el futuro.

Este texto apareció originalemente en Bloomberg, puedes ver el original en inglés aquí.