Derretimiento de hielo antártico reduce los flujos océanicos
El rápido derretimiento del hielo antártico está ralentizando drásticamente el flujo de agua a través de los océanos del mundo y podría tener un impacto desastroso en el clima global, la cadena alimentaria marina e incluso la estabilidad de las plataformas de hielo, según ha descubierto una nueva investigación.
La “circulación de vuelco” de los océanos, impulsada por el movimiento de agua más densa hacia el fondo del mar, ayuda a entregar calor, carbono, oxígeno y nutrientes vitales en todo el mundo.
Pero los flujos de agua de los océanos profundos de la Antártida podrían disminuir en un 40% para 2050, según un estudio publicado en la revista Nature.
“Es sorprendente ver que eso suceda tan rápido”, dijo Alan Mix, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor de las últimas evaluaciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que no participó en el estudio. “Parece que se está poniendo en marcha en este momento. Eso es noticia de primera plana”.
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A medida que aumentan las temperaturas, el agua dulce del hielo derretido de la Antártida ingresa al océano, lo que reduce la salinidad y la densidad del agua superficial y disminuye el flujo descendente hacia el fondo del mar.
Si bien investigaciones anteriores han analizado lo que podría suceder con una circulación de vuelco similar en el Atlántico Norte, el mecanismo detrás del escenario del fin del mundo que vería a Europa sufrir una explosión en el Ártico a medida que falla el transporte de calor, se ha hecho menos en la circulación del agua del fondo antártico.
Los científicos confiaron en alrededor de 35 millones de horas de computación durante dos años para desarrollar una variedad de modelos y simulaciones hasta mediados de este siglo, y encontraron que la circulación de aguas profundas en la Antártida podría debilitarse al doble de la tasa de disminución en el Atlántico Norte.
“Son volúmenes masivos de agua… y son partes del océano que se han mantenido estables durante mucho tiempo“, dijo el coautor del estudio Matthew England, oceanógrafo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en una rueda de prensa.
Importancia del vuelco de los océanos
El efecto del agua de deshielo en la circulación oceánica global aún no se ha incluido en los modelos complejos utilizados por el IPCC para describir escenarios futuros de cambio climático, pero será considerable, dijo England.
El vuelco de los océanos permite que los nutrientes se eleven desde el fondo, y el Océano Austral sustenta alrededor de las tres cuartas partes de la producción mundial de fitoplancton, la base de la cadena alimentaria, dijo un segundo coautor del estudio, Steve Rintoul.
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“Si ralentizamos el hundimiento cerca de la Antártida, ralentizamos toda la circulación y, por lo tanto, también reducimos la cantidad de nutrientes que regresan de las profundidades del océano a la superficie”, dijo Rintoul, miembro de la Commonwealth Scientific and Industrial Research de Australia. Organización (CSIRO).
Los hallazgos del estudio también sugieren que el océano no podría absorber tanto dióxido de carbono a medida que sus capas superiores se vuelven más estratificadas, dejando más CO2 en la atmósfera.
El estudio mostró que las intrusiones de agua tibia en la plataforma de hielo de la Antártida occidental aumentarían, pero no analizó cómo esto podría crear un efecto de retroalimentación y generar aún más derretimiento.
“No incluye los escenarios de desastre”, dijo Mix. “En ese sentido, en realidad es un poco conservador”.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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