Calentamiento global provoca más lluvias e inundaciones extremas

29 junio, 2023
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente The Guardian - Foto Yasir Rajput/Reuters

Las lluvias e inundaciones extremas aumentan por el aumento de temperaturas.

Un mundo en calentamiento está transformando algunas grandes nevadas sobre las montañas en lluvia extrema, lo que empeora tanto las inundaciones peligrosas como las que devastaron Pakistán el año pasado, como la escasez de agua a largo plazo, según un nuevo estudio.

Usando mediciones de lluvia y nieve desde 1950 y simulaciones por computadora para el clima futuro, los científicos calcularon que por cada grado Celsius que el mundo se calienta, las precipitaciones extremas en elevaciones más altas aumentan en un 15%, según un estudio publicado en la revista Nature recientemente.

Las fuertes lluvias en las montañas causan muchos más problemas que las grandes nevadas, incluidas inundaciones, deslizamientos de tierra y erosión, dijeron los científicos. Y la lluvia no se almacena convenientemente como la capa de nieve que puede recargar los embalses en primavera y verano.

“No es solo un problema lejano que se prevé que ocurra en el futuro, sino que los datos en realidad nos dicen que ya está sucediendo y lo vemos en los datos de las últimas décadas“, dijo el autor principal Mohammed Ombadi, un hidrólogo y científico del clima del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.

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A medida que el mundo se ha calentado al borde del umbral de 1.5°C acordado internacionalmente para detener los peores efectos del cambio climático, este estudio muestra que “cada grado [Celsius] importa porque viene con un aumento adicional del 15%” en condiciones extremas lluvia sobre las montañas, dijo Ombadi. Ese aumento de lluvia por grado en las montañas es más del doble del aumento que obtiene el resto del mundo al calentar el aire que contiene más agua.

Más altura, más lluvia

El estudio analizó solo las lluvias más intensas cada año durante seis décadas en el hemisferio norte y descubrió que a medida que aumentaba la altitud, también aumentaba la lluvia. El mayor aumento de lluvias se notó a unos 10,000 pies (3,000 metros). Eso incluye gran parte del oeste americano, donde Ombadi dijo que “es muy pronunciado”, así como partes de las Montañas Apalaches. Otro gran punto crítico en Asia son las montañas Himalaya, Tian Shan e Hindu Kush, con los Alpes también afectados.

Aproximadamente una de cada cuatro personas en la Tierra vive en un área lo suficientemente cerca de las montañas o cuesta abajo como para que las lluvias extremas y las inundaciones los golpeen, dijo Ombadi.

Carreteras dañadas en Sudáfrica por inundaciones en 2022. - Rogan Ward/Reuters — Carreteras dañadas en Sudáfrica por inundaciones en 2022. – Rogan Ward/Reuters

Significa más del tipo de inundaciones de las montañas que mataron a más de 1,700 personas en Pakistán y sumergieron a un tercio del país, dijo Ombadi. Pero señaló que no han estudiado las inundaciones de Pakistán de 2022 con precisión, por lo que puede haber algunas pequeñas diferencias.

El estudio tiene sentido y “las implicaciones son serias”, dijo el hidrólogo climático de UCLA Park Williams, quien no formó parte de la investigación. Los científicos esperan más precipitaciones con temperaturas más cálidas, pero el impacto de las inundaciones de las fuertes nevadas se reduce porque lleva tiempo derretirse y es más fácil monitorear la capa de nieve para ver qué está sucediendo, dijo.

“Pero a medida que disminuye la proporción de precipitaciones en las montañas a medida que disminuye la nieve, los peligros de inundaciones pueden aumentar con especial rapidez”, dijo Williams.

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En el oeste de Estados Unidos, golpea fuerte de dos maneras diferentes, dijo la coautora del estudio Charuleka Varadharajan, científica climática e hidróloga de laboratorio.

“Este tipo de lluvia extrema va a empeorar las inundaciones. ¿Y luego tienes que averiguar a dónde va esa agua? ella dijo. “Tenemos esa situación en este momento en las Sierras con la inundación del lago Tulare y un problema tan grave relacionado con eso”.

Las inundaciones también pueden afectar la producción de alimentos, dijo Ombadi. Señaló las estimaciones del departamento de agricultura de California de $89 millones en pérdidas de cultivos y ganado por las lluvias torrenciales de este año.

Pero a largo plazo, otro problema es el suministro de agua. Cuando en el oeste americano caen fuertes nevadas en el invierno, esa nieve se derrite lentamente en primavera y verano, llenando depósitos donde puede ser útil cuando se necesite más adelante.

“Va a disminuir su nieve, su suministro de agua en el futuro”, dijo Varadharajan. “Va a haber más escorrentía a corto plazo que provocará más inundaciones y menos acumulación de nieve que recargará las aguas subterráneas y, en última instancia, las aguas subterráneas son lo que ayuda a mantener los flujos de los arroyos”.

Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.