Deshielo del núcleo de Groenlandia afecta aumento del nivel del mar
Un núcleo de hielo descubierto recientemente, tomado de debajo de la capa de hielo de Groenlandia hace décadas, reveló que una gran parte del país estaba libre de hielo hace unos 400,000 años, cuando las temperaturas eran similares a las que se acerca el mundo ahora, según un nuevo informe, un hallazgo alarmante que podría tener implicaciones desastrosas para el aumento del nivel del mar.
El estudio anula las suposiciones anteriores de que la mayor parte de la capa de hielo de Groenlandia ha estado congelada durante millones de años, dijeron los autores. En cambio, el calentamiento natural moderado provocó un deshielo a gran escala y un aumento del nivel del mar de más de 1.4 metros, según el informe publicado el jueves en la revista Science.
“Cuando miras lo que hizo la naturaleza en el pasado, como geocientíficos, esa es nuestra mejor pista para el futuro”, dijo Paul Bierman, científico de la Universidad de Vermont y autor principal del estudio.
Lo que indica es “aterrador”, le dijo a CNN.
Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera son 1.5 veces más altos ahora que hace 400,000 años, y las temperaturas globales siguen aumentando.
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Si la capa de hielo de Groenlandia se derritió rápidamente durante un período de calentamiento moderado, “puede ser más sensible al cambio climático causado por el hombre de lo que se creía anteriormente, y será vulnerable a un derretimiento rápido e irreversible en los próximos siglos”, dijeron los autores del estudio en un comunicado.
Impacto en el nivel del mar
Esto tendría un impacto significativo en el aumento del nivel del mar. Si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera por completo, el nivel del mar aumentaría unos 7 metros (23 pies), causando devastación para los miles de millones de personas que viven a lo largo de las costas del mundo.
Para completar la investigación, Bierman y un equipo de científicos internacionales pasaron años analizando sedimentos congelados de un núcleo de hielo recolectado en 1966 en Camp Century, una base del ejército estadounidense en el noroeste de Groenlandia. Los científicos habían perforado más de 4500 pies de hielo para extraer una muestra de roca y suelo de 12 pies de largo de debajo de la capa de hielo.
En ese momento, no había la tecnología para comprender muy bien el sedimento, por lo que se perdió en un congelador durante décadas, dijo Bierman. Luego, en 2017, fue redescubierto en Dinamarca.
Bierman fue a Copenhague y llevó dos muestras a la Universidad de Vermont para analizarlas. Cuando los científicos comenzaron a tamizarlo para separar el sedimento, se sorprendieron al ver ramitas, musgo, hojas y semillas.
“Aquí tenemos un ecosistema congelado fosilizado”, dijo Bierman, “y eso significaba, por supuesto, que la capa de hielo había desaparecido porque no se pueden cultivar plantas bajo una milla de hielo”.
Los científicos aún necesitaban averiguar cuánto tiempo hacía que las plantas habían estado creciendo. Para establecer el marco de tiempo, se pasaron muestras a un equipo de la Universidad Estatal de Utah, que utiliza tecnología de luminiscencia, una técnica que les permite fechar la última vez que el sedimento estuvo expuesto a la luz del día.
Los científicos calcularon que el sedimento se depositó en un entorno sin hielo hace aproximadamente 416,000 años.
“Es realmente la primera evidencia a prueba de balas de que gran parte de la capa de hielo de Groenlandia desapareció cuando se calentó”, dijo Bierman. “El pasado de Groenlandia, preservado en 12 pies de suelo congelado, sugiere un futuro cálido, húmedo y en gran parte libre de hielo para el planeta Tierra”, agregó.
Las implicaciones potenciales para el aumento del nivel del mar son enormes, dijo en un comunicado Tammy Rittenour, profesora de la Universidad Estatal de Utah y coautora del estudio.
“Estamos viendo metros de aumento del nivel del mar, probablemente decenas de metros. Y luego mire la elevación de la ciudad de Nueva York, Boston, Miami, Amsterdam. Mire India y África: la mayoría de los centros de población mundial están cerca del nivel del mar”.
Además de contribuir al aumento del nivel del mar, la pérdida de hielo también acelera el calentamiento global, ya que el hielo blanco, que refleja la energía del sol lejos de la superficie de la Tierra, es reemplazado por rocas y vegetación más oscuras, que absorben la energía del sol.
“Hay una retroalimentación que se establece una vez que comienzas a deshacerte de la capa de hielo donde nos calentamos aún más rápido”, dijo Bierman.
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Andrew Shepherd, jefe de geografía y ciencias ambientales de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido que no participó en el estudio, dijo que la investigación era importante porque “aumenta nuestra confianza en las predicciones de cuánto derretimiento podemos esperar en un clima más cálido”.
Jason Box, profesor de glaciología en el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, que tampoco participó en el estudio, dijo que los resultados podrían forzar una reevaluación del pensamiento establecido.
“El calentamiento actual impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero puede reducir la capa de hielo de Groenlandia más rápido de lo previsto”, dijo a CNN.
Para Bierman, todo se suma a la evidencia de que la capa de hielo de Groenlandia es frágil.
A menos que el mundo tome medidas radicales para reducir a cero los niveles de contaminación que calientan el planeta, y al mismo tiempo trabaje para eliminar la contaminación de carbono que ya está en la atmósfera, dijo, “estaremos condenando la capa de hielo de Groenlandia, y gran parte de ese aumento del nivel del mar se producirá rápidamente”.
“Los geólogos no suelen molestarse mucho por lo que encontramos”, dijo. “Pero esto es realmente molesto”.
Este texto apareció originalmente en CNN, puedes ver el original en inglés aquí.
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