Clima extremo potenció incendios devastadores en Hawái
Hawái pasó de ser exuberante a completamente seco y, por lo tanto, más propenso a los incendios en cuestión de unas pocas semanas: un factor clave en una combinación peligrosa de condiciones que parecen haberse combinado para hacer que los incendios forestales mortales que abrieron un camino de destrucción en Hawái fueran particularmente dañinos.
Los expertos dicen que el cambio climático está aumentando la probabilidad de estas sequías repentinas, así como de otros eventos climáticos extremos, como lo que está ocurriendo en la isla de Maui, donde decenas de personas han muerto y una ciudad histórica ha sido devastada.
Puedes leer: Contaminación del aire por incendios forestales en el mundo
Aquí hay un vistazo a los incendios de Maui y lo que hay detrás de ellos:
Sequías repentinas
Las sequías repentinas son tan secas y calientes que el aire literalmente absorbe la humedad del suelo y las plantas en un círculo vicioso de más calor y sequía que a menudo conduce a incendios forestales. Y la situación de Hawái es un caso de libro de texto, dijeron dos científicos a The Associated Press.
A partir del 23 de mayo, nada de Maui estaba inusualmente seco; a la semana siguiente, más de la mitad estaba anormalmente seco. Para el 13 de junio, dos tercios estaban anormalmente secos o con sequía moderada. Y esta semana, alrededor del 83% de la isla estaba anormalmente seca o en sequía moderada o severa, según el monitor de sequía de EE.UU.
Maui experimentó un aumento de dos categorías en la severidad de la sequía en solo tres semanas de mayo a junio, y esa rápida intensificación se ajusta a la definición de sequía repentina, dijo Jason Otkin, científico atmosférico de la Universidad de Wisconsin, Madison.
Otkin fue coautor de un estudio de abril que muestra que las sequías repentinas se están volviendo más comunes a medida que la Tierra se calienta por el cambio climático causado por el hombre. Una sequía repentina de 2016 se relacionó con incendios forestales inusuales en Gatlinburg, Tennessee, dijo.
Incluso en la última semana hubo “una rápida aceleración” de esa sequía, dijo el hidrólogo Venkat Lakshmi de la Universidad de Virginia. Las sequías repentinas ocurren cuando cesa la lluvia y hace tanto calor que la atmósfera literalmente absorbe la humedad del suelo y las plantas, lo que aumenta la probabilidad de que se incendien.
“Las plantas se están secando mucho, mucho”, dijo Lakshmi. “Todo está relacionado con el agua de alguna manera”.
“Los incendios más destructivos generalmente ocurren durante la sequía. Si un área cae rápidamente en sequía, eso significa que hay una ventana de tiempo más larga para que ocurran los incendios”, dijo Otkin. “El riesgo de incendios destructivos podría aumentar en el futuro si las sequías repentinas se vuelven más comunes, como han indicado algunos estudios”.
Hierbas invasoras
Elizabeth Pickett es codirectora ejecutiva de la Organización de Manejo de Incendios Forestales de Hawái, una organización sin fines de lucro que trabaja con comunidades de Hawái en la prevención y mitigación de incendios forestales. Pickett dijo que solía haber grandes extensiones de tierra ocupadas por piñas irrigadas y caña de azúcar, y cuando esos negocios declinaron y cesaron, las tierras fueron ocupadas por especies de pastos invasivos y propensos a los incendios.
“El problema es a una escala tan grande que el 26% de nuestro estado ahora está invadido por estos pastos”, dijo el jueves. “El paisaje que ha sido invadido es empinado, rocoso y difícil de acceder. Es un paisaje realmente duro. No puedes simplemente ir con una cortadora de césped”.
Te recomendamos: Los corales en Hawái están muriendo a causa de una nueva alga
Cuando estos pastos se queman, se queman en los bosques nativos, amenazando a las especies en peligro de extinción, y luego los bosques son reemplazados por más pastos, dijo Pickett.
Fuertes vientos
Las grandes diferencias en la presión del aire provocaron vientos alisios inusualmente fuertes que avivaron las llamas destructivas, según los meteorólogos.
Los vientos alisios son una característica normal del clima de Hawái. Se producen cuando el aire se mueve desde el sistema de presión de alta presión al norte de Hawái, conocido como el Alto del Pacífico Norte, al área de baja presión en el ecuador, al sur del estado.
Pero el huracán Dora, que pasó al sur de las islas, exacerbó el sistema de baja presión y aumentó la diferencia en la presión del aire para crear “vientos alisios inusualmente fuertes”, dijo Genki Kino, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu.
El climatólogo del estado de Hawái, Pao-Shin Chu, dijo que el impacto que Dora tuvo desde aproximadamente 500 millas de distancia lo tomó por sorpresa.
“El huracán Dora está muy lejos de Hawái, pero todavía tienes este incendio aquí. Así que esto es algo que no esperábamos ver”, dijo.
Los fuertes vientos, combinados con la baja humedad y la abundancia de vegetación seca que se quema fácilmente, pueden aumentar el peligro de incendios forestales, incluso en una isla tropical como Maui.
“Si tiene todas esas condiciones al mismo tiempo, a menudo es lo que el Servicio Meteorológico Nacional llama ‘condiciones de bandera roja'”, dijo Erica Fleishman, directora del Instituto de Investigación del Cambio Climático de Oregón en la Universidad Estatal de Oregón.
Papel del cambio climático
Clay Trauernicht, científico especialista en incendios de la Universidad de Hawái, dijo que la temporada de lluvias puede estimular plantas como la hierba de Guinea, una especie invasora no nativa que se encuentra en partes de Maui, para crecer tan rápido como 6 pulgadas (15 centímetros) por día y alcanzar hasta a 10 pies (3 metros) de altura. Cuando se seca, crea un yesquero que está listo para un incendio forestal.
“Estas praderas acumulan combustibles muy rápidamente”, dijo Trauernicht. “En condiciones más cálidas y secas, con precipitaciones variables, solo exacerbará el problema”.
El cambio climático no solo aumenta el riesgo de incendios al aumentar las temperaturas, sino que también aumenta la probabilidad de huracanes más fuertes. A su vez, esas tormentas podrían generar eventos de vientos más fuertes como el que está detrás de los incendios de Maui.
Eso se suma a otras amenazas que empeoran con los cambios climáticos.
“Hay una tendencia creciente en la intensidad de los huracanes en todo el mundo, en parte porque el aire caliente contiene más agua”, dijo Fleishman. “Además de eso, los niveles del mar están aumentando en todo el mundo, por lo que tiende a sufrir inundaciones más severas debido a la marejada ciclónica cuando un huracán toca tierra”.
Si bien no se puede decir que el cambio climático cause directamente eventos singulares, dicen los expertos, el impacto que el clima extremo está teniendo en las comunidades es innegable.
“Este tipo de desastres relacionados con el cambio climático están realmente más allá del alcance de las cosas a las que estamos acostumbrados”, dijo Copes-Gerbitz de UBC. “Son este tipo de múltiples desafíos interactivos los que realmente conducen a un desastre”.
Este texto apareció originalmente en CBS, puedes ver el original en inglés aquí.
![Los deportistas en riesgo por el cambio climático]({"jaw_blog-16_9-small":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/deporte-clima-extremo-170x95.jpg","width":170},"jaw_blog-16_9-middle":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/deporte-clima-extremo-270x152.jpg","width":270},"jaw_blog-16_9":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/deporte-clima-extremo-475x267.jpg","width":475},"jaw_blog-16_9-big":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/deporte-clima-extremo-800x494.jpg","width":800}})
