2023 tuvo días récord que alcanzaron el límite de 1.5°C

19 octubre, 2023
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente BBC - Foto Ahmad Al-Rubaye/AFP

2023 tuvo días récord que superaron los 1.5°C

Aproximadamente un tercio de los días de 2023, la temperatura global promedio fue al menos 1.5°C más alta que los niveles preindustriales.

Mantenerse por debajo de ese marcador a largo plazo se considera crucial para evitar los impactos más dañinos del cambio climático. Pero 2023 está “en camino” de ser el año más caluroso registrado, y 2024 podría ser más caluroso.

“Es una señal de que estamos alcanzando niveles que no habíamos alcanzado antes“, afirma la doctora Melissa Lazenby, de la Universidad de Sussex.

Este último hallazgo se produce después de temperaturas récord en septiembre y un verano de fenómenos meteorológicos extremos en gran parte del mundo.

Cuando los líderes políticos se reunieron en París en diciembre de 2015, firmaron un acuerdo para mantener el aumento a largo plazo de las temperaturas globales este siglo “muy por debajo” de 2°C y hacer todos los esfuerzos posibles para mantenerlo por debajo de 1.5°C.

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Los límites acordados se refieren a la diferencia entre las temperaturas medias globales actuales y las que eran en el período preindustrial, entre 1850 y 1900, antes del uso generalizado de combustibles fósiles.

Superar estos umbrales de París no significa superarlos durante un día o una semana, sino que implica superar este límite en un promedio de 20 o 30 años.

Esta cifra de calentamiento promedio a largo plazo se sitúa actualmente entre 1.1°C y 1.2°C.

Pero cuanto más a menudo se supere el 1.5°C en días concretos, más cerca estará el mundo de superar esa marca a largo plazo.

El promedio sube peligrosamente

La primera vez que esto sucedió en la era moderna fue durante unos días en diciembre de 2015, cuando los políticos firmaban el acuerdo sobre el umbral de 1.5°C.

Desde entonces, el límite se ha superado repetidamente, generalmente sólo por períodos cortos.

En 2016, influenciado por un fuerte episodio de El Niño (un cambio climático natural que tiende a aumentar las temperaturas globales), el mundo vivió alrededor de 75 días que superaron esa marca.

Pero el análisis de la BBC de datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus muestra que, hasta el 2 de octubre, alrededor de 86 días en 2023 han sido 1.5°C más cálidos que el promedio preindustrial. Esto bate el récord de 2016 mucho antes de fin de año.

Récord de días que superaron los 1.5°C en 2023 - Fuente BBC

Existe cierta incertidumbre sobre el número exacto de días que han superado el umbral de 1.5°C, porque las cifras reflejan un promedio global que puede venir acompañado de pequeñas discrepancias en los datos. Pero el margen por el cual 2023 ya superó las cifras de 2016 da confianza de que el récord ya se ha batido.

“El hecho de que estemos alcanzando esta anomalía de 1.5°C diariamente y durante un mayor número de días es preocupante”, afirmó el Dr. Lazenby.

Un factor importante que impulsa estas anomalías de temperatura es la aparición de condiciones de El Niño. Esto se confirmó hace apenas unos meses, aunque todavía es más débil que su pico de 2016.

Estas condiciones están ayudando a bombear calor desde el Océano Pacífico oriental a la atmósfera. Esto puede explicar por qué 2023 es el primer año en el que se registra la anomalía de 1.5°C entre junio y octubre, si se combina con el calentamiento a largo plazo debido a la quema de combustibles fósiles.

“Esta es la primera vez que vemos esto en el verano del hemisferio norte, lo cual es inusual y bastante impactante ver lo que ha estado sucediendo”, dijo el profesor Ed Hawkins, de la Universidad de Reading.
“Sé que nuestros colegas australianos están particularmente preocupados por las consecuencias que tendrán para ellos cuando se acerque el verano [por ejemplo, incendios forestales extremos], especialmente con El Niño”.

En septiembre continuaron los días en los que la diferencia de temperatura superó los 1.5°C, y algunos de ellos estuvieron más de 1.8°C por encima del promedio preindustrial.

El mes en su conjunto estuvo 1.75°C por encima del nivel preindustrial, y lo que va del año está alrededor de 1.4°C por encima del promedio de 1850-1900, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus.

Si bien 2023 está “en camino” de convertirse en el año más cálido jamás registrado, no se espera que supere el umbral de calentamiento de 1.5°C como promedio global durante los 12 meses completos.

Factores contribuyentes

Los océanos del mundo también han experimentado temperaturas inusualmente altas este año y, a su vez, han liberado más calor a la atmósfera.

“El Océano Atlántico Norte es el más cálido que jamás hayamos registrado, y si nos fijamos en el Océano Pacífico Norte, hay una lengua de agua anormalmente cálida que se extiende desde Japón hasta California”, dijo la Dra. Jennifer Francis de Woodwell Climate Research. Centro en EE.UU.

Si bien las emisiones de gases de efecto invernadero están aumentando las temperaturas promedio, no se conocen completamente las razones precisas por las cuales estas temperaturas del mar han aumentado.

Una teoría, que aún es incierta, es que una caída en la contaminación del aire provocada por el transporte marítimo a través del Atlántico Norte ha reducido el número de partículas pequeñas y ha aumentado el calentamiento.

Hasta ahora, estos “aerosoles” habían compensado en parte el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero al reflejar parte de la energía del sol y mantener la superficie de la Tierra más fría de lo que habría sido de otro modo.

Otro factor quizás menos conocido es la situación en torno a la Antártida.

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Ha habido preocupaciones constantes sobre el estado del hielo marino alrededor del continente más frío, y los datos muestran que los niveles están muy por debajo de cualquier invierno anterior.

Pero según algunos expertos, dos aumentos de temperatura en los últimos meses en la Antártida, provocados por la variabilidad natural, han elevado el promedio mundial. Sin embargo, es difícil identificar la influencia precisa del calentamiento a largo plazo causado por el hombre.

“A principios de julio, la Antártida se calentó mucho, se registraron temperaturas récord, que siguen siendo 20 o 30 grados centígrados bajo cero”, dijo el Dr. Karsten Haustein, de la Universidad de Leipzig.
“Y lo que vemos con las anomalías de 1.5°C y 1.8°C que estamos viendo ahora, se debe nuevamente en parte a la Antártida”.

Promedio del crecimiento de El Niño y la Niña en los últimos años. - Fuente BBC

Si bien el hemisferio norte se enfriará naturalmente en otoño e invierno, existe la opinión de que las grandes diferencias de temperatura con respecto al período preindustrial pueden persistir, especialmente ahora que El Niño alcanza su punto máximo a finales de este año o principios del próximo.

Los investigadores creen que estas continuas anomalías de las altas temperaturas deberían ser una llamada de atención para los líderes políticos, que se reunirán en Dubai en noviembre para la cumbre climática COP28.

Dicen que es necesario actuar sobre las emisiones, y no sólo a largo plazo.

En marzo, la ONU instó a los países a acelerar la acción climática, enfatizando que ahora había opciones efectivas disponibles para reducir las emisiones, desde energías renovables hasta vehículos eléctricos.

“No se trata sólo de alcanzar el objetivo final, el de cero emisiones netas para 2050, sino de cómo llegar allí”, afirmó el profesor Hawkins.
“El IPCC [el organismo climático de la ONU] dice muy claramente que necesitamos reducir a la mitad las emisiones durante esta década y luego llegar al cero neto. No se trata sólo de alcanzar el cero neto en algún momento, sino del camino para llegar allí”.

Y como lo han demostrado los fenómenos meteorológicos extremos de este año (desde olas de calor en Europa hasta precipitaciones extremas en Libia), las consecuencias del cambio climático aumentan con cada fracción de grado de calentamiento.

Este texto apareció originalmente en BBC, puedes ver el original en inglés aquí.