Gran Agujero Azul revela una tendencia alarmante en las tormentas tropicales
Los ciclones tropicales en el Caribe son cada vez más frecuentes y podrían aumentar significativamente en las próximas décadas, según sugiere la evidencia encontrada en las profundidades del Gran Agujero Azul.
Investigadores extrajeron un núcleo de sedimento del sumidero del Gran Agujero Azul, situado a unos 80 kilómetros de la costa de Belice, el cual reveló que la frecuencia de los ciclones tropicales ha aumentado en los últimos 5700 años. Los científicos describieron sus hallazgos en un estudio publicado el 14 de marzo en la revista Geology.
“Un hallazgo clave de nuestro estudio es que la frecuencia de tormentas regionales ha aumentado continuamente desde hace 5,700 años (antes del presente)”, declaró a Live Science el autor principal del estudio, Dominik Schmitt, investigador del Grupo de Investigación en Biosedimentología de la Universidad Goethe de Frankfurt. “Sorprendentemente, la frecuencia de las tormentas que tocan tierra en el área de estudio ha sido mucho mayor en las últimas dos décadas que en los últimos seis milenios, un claro indicio de la influencia del Calentamiento Global Moderno”.
Registros plasmados en la naturaleza
Los ciclones tropicales son sistemas intensos, rotatorios y de baja presión que se forman sobre aguas oceánicas cálidas. Transfieren calor del océano a la atmósfera superior. Los ciclones tropicales pueden ser extremadamente destructivos, produciendo fuertes vientos, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas.
Para comprender mejor estas tormentas a lo largo del tiempo, los investigadores extrajeron el núcleo de sedimentos del fondo del Gran Agujero Azul, un enorme sumidero submarino de 125 metros de profundidad que se formó con el aumento del nivel del mar durante la última glaciación, hace unos 10,000 años. Este núcleo de sedimentos, de 30 metros de largo, constituye el registro continuo más largo de tormentas tropicales en la zona.
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Al analizar las capas de sedimentos del núcleo, los científicos pudieron determinar el número de ciclones tropicales ocurridos en los últimos 5,700 años. Cada año se depositan dos capas de sedimentos propios de las buenas condiciones climáticas, lo que permite a los investigadores contar los años en retrospectiva como los anillos de un árbol y comparar cuándo se depositaron las capas de sedimentos de las tormentas.
Los investigadores descubrieron que los ciclones tropicales han aumentado su frecuencia en los últimos 5,700 años, con un aumento particular desde que comenzamos a quemar combustibles fósiles durante la Revolución Industrial.
“Durante los últimos seis milenios, entre cuatro y dieciséis tormentas tropicales y huracanes han pasado por el Gran Agujero Azul cada siglo”, afirmó Schmitt. Sin embargo, solo en los últimos 20 años, los investigadores encontraron evidencia de nueve tormentas tropicales pasando por la misma región.
Parece haber dos factores que impulsan el aumento de los ciclones tropicales, señalaron los investigadores. Gran parte del aumento de la frecuencia en los últimos miles de años podría deberse a una migración hacia el sur de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT).
La ZCIT es una región cercana al ecuador donde convergen los vientos alisios de los hemisferios norte y sur, lo que provoca baja presión atmosférica, alta humedad y frecuentes tormentas eléctricas. A lo largo del borde norte de la ZCIT se encuentra la Región Principal de Desarrollo de Huracanes (RMH), donde se forman la mayoría de los ciclones tropicales del Atlántico.
La ZCIT suele desplazarse hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno como resultado de los cambios en la temperatura superficial del mar, pero también se ha movido constantemente hacia el sur durante los últimos miles de años.
Esta migración hacia el sur de la ZCIT “probablemente ha provocado un desplazamiento hacia el sur de la principal región de génesis de tormentas del Atlántico y un cambio en las trayectorias de las tormentas principales de latitudes anteriormente más altas a latitudes ahora más bajas”, explicó Schmitt.
Tendencia de tormentas en aumento
Según el estudio, el aumento de la temperatura superficial del mar a nivel mundial como resultado del cambio climático antropogénico probablemente sea responsable del reciente aumento repentino de tormentas tropicales y probablemente resulte en ciclones tropicales aún más frecuentes en las próximas décadas.
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“Las nueve capas de tormentas modernas de los últimos 20 años indican que los fenómenos meteorológicos extremos en esta región serán mucho más frecuentes en el siglo XXI”, afirmó Schmitt.
Los investigadores predicen que hasta 45 tormentas tropicales y huracanes podrían azotar el Caribe antes de finales de 2100.
“Esta elevada cifra supera con creces la registrada en los últimos 5700 años”, afirmó Schmitt. “Una explicación de esta alta frecuencia de tormentas no son las variaciones naturales del clima ni la radiación solar, sino el calentamiento global progresivo durante la era industrial, acompañado de un rápido aumento de las temperaturas superficiales del mar y episodios globales de La Niña más intensos, que crean las condiciones óptimas para el desarrollo y la rápida intensificación de las tormentas”.
Este texto apareció originalmente en Live Science.
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